Les troupes israéliennes opérant dans le sud du Liban ont rencontré des quantités d'armes russes en possession du Hezbollah plus importantes que ce que l'armée avait prévu, selon un rapport publié mardi.
La plupart de ces armes appartenaient à l'origine à l'armée syrienne, qui était fournie par la Russie depuis des années, a rapporté le Wall Street Journal, citant des responsables de la sécurité syrienne et un responsable arabe.
On ignore toutefois comment les armes sont parvenues jusqu'au groupe terroriste libanais. La Russie et le Hezbollah ont combattu aux côtés du président syrien Bachar al-Assad dans la guerre civile syrienne.
Selon le rapport, le Hezbollah dispose d'armes modernes et sophistiquées dépassant de loin les estimations militaires précédentes, tant en termes de quantité que de capacité, renforçant la capacité du groupe à frapper et à tuer des soldats israéliens.
Un commandant de Tsahal qui dirige le laboratoire national de démontage des munitions a déclaré au Journal que 60 à 70 pour cent des armes trouvées dans les premiers jours de l'opération terrestre étaient de fabrication russe.
Parmi ces armes figuraient des missiles antichars Kornet fabriqués pas plus tard qu'en 2020, selon le rapport.
Les gouvernements russe et syrien n'ont pas répondu à une demande de commentaires, tandis que le bureau du Premier ministre israélien a refusé de commenter le rapport.
Israël a tenté de maintenir des relations positives avec Moscou en raison de la présence militaire russe en Syrie, voisin belliqueux du nord d'Israël.
D’autre part, la Russie critique régulièrement Israël depuis le 7 octobre, y compris au Conseil de sécurité de l’ONU, et a accueilli les dirigeants du Hamas, une évolution largement considérée comme une extension de ses liens de plus en plus amicaux avec l’Iran.
La vice-ministre des Affaires étrangères Sharren Haskel a proposé de donner à l'Ukraine toutes les armes de fabrication russe saisies par l'armée israélienne au Liban, dans la bande de Gaza ou en Cisjordanie, suscitant les éloges de l'envoyé de Kiev.
Le projet de loi, qui a peu de chances d'être adopté, stipule que « les armes de fabrication russe saisies au Liban ou dans les territoires de l'Autorité palestinienne, dont le ministre de la Défense estime qu'elles ne sont pas nécessaires aux besoins de défense d'Israël, seront transférées au gouvernement ukrainien pour renforcer ses capacités militaires dans la lutte contre les forces qui menacent sa souveraineté. »
Le transfert d'équipements militaires de fabrication russe « non seulement neutralise le risque posé par de tels armements pour Israël, mais contribue également à la lutte légitime de l'Ukraine pour défendre son indépendance et sa souveraineté », indiquent ses notes explicatives, vantant son impact potentiel dans « la sape des intérêts russes au Liban et dans les territoires de l'Autorité palestinienne, mettant en valeur une approche efficace pour neutraliser les menaces régionales et contribuer à la sécurité mondiale ».
Les gouvernements israéliens successifs ont refusé d’envoyer des armes à l’Ukraine tout au long de la guerre et malgré la proposition de Haskel, rien n’indique que cette politique va changer.
Un ancien ambassadeur israélien en Russie, Arkady Mil-Man, a déclaré au Journal qu'Israël devrait être « plus affirmatif et défendre ses intérêts » auprès de Moscou.
« Nous devons expliquer et faire comprendre aux Russes que nous ne tolérerons plus aucune aide au Hezbollah et à l’Iran qui pourrait nuire aux Israéliens », a déclaré Mil-Man.
Carmelit Valensi, chercheuse principale au sein du groupe de réflexion Institut d'études de sécurité nationale de Tel-Aviv, a également déclaré qu'Israël devait « se dégriser » de son approche équilibrée puisque les puissantes capacités russes « font des victimes » sur le terrain dans le sud du Liban.
Depuis le 8 octobre, les forces dirigées par le Hezbollah attaquent presque quotidiennement des communautés et des postes militaires israéliens le long de la frontière nord, le groupe affirmant agir ainsi pour soutenir Gaza.
Quelque 60 000 habitants ont été évacués des villes du nord, à la frontière libanaise, peu après l'attaque du Hamas du 7 octobre, par crainte que le Hezbollah ne lance une attaque similaire et par suite de l'augmentation des tirs de roquettes du groupe terroriste.
Les attaques contre le nord d'Israël depuis octobre 2023 ont entraîné la mort de 44 civils. En outre, 70 soldats et réservistes de Tsahal ont péri dans des escarmouches transfrontalières et dans l'opération terrestre lancée dans le sud du Liban fin septembre.
Deux soldats ont été tués dans une attaque de drone en provenance d'Irak, et plusieurs attaques ont également eu lieu depuis la Syrie, sans faire de blessés.
L'armée israélienne estime que près de 3 000 membres du Hezbollah ont été tués dans le conflit. Une centaine de membres d'autres groupes terroristes, ainsi que des centaines de civils, auraient également été tués au Liban.
Gabriel Attal
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