Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a promis mardi que le Hamas ne gouvernerait pas Gaza après la guerre, rejetant apparemment les efforts visant à parvenir à un cessez-le-feu avec le groupe terroriste encore partiellement intact, alors qu'il visitait une position militaire israélienne dans l'enclave.
Le Premier ministre a également réitéré son offre de payer généreusement les Gazaouis qui livreraient les otages israéliens, augmentant la récompense à 5 millions de dollars pour chaque captif, après avoir suggéré précédemment qu'Israël paierait « plusieurs millions » pour leur libération.
Cette visite intervient alors qu'Israël lance une offensive dans le nord de Gaza pour éradiquer la résurgence des activités du Hamas, et au milieu de terribles avertissements sur l'état des otages israéliens qui restent captifs quelque treize mois après leur enlèvement par des terroristes dirigés par le Hamas le 7 octobre 2023.
Dans une vidéo de la visite publiée plus tard par le bureau de Netanyahu, le Premier ministre a déclaré que les troupes de Tsahal dans l'enclave avaient « obtenu d'excellents résultats en vue de notre objectif important : que le Hamas ne règne pas à Gaza. Nous détruisons ses capacités militaires de manière très impressionnante, et nous passons à ses capacités de gouvernement… Le Hamas ne sera pas à Gaza. »
En outre, a-t-il ajouté, Israël fait tout ce qu’il peut pour « localiser nos otages et les restituer. Nous ne relâcherons pas nos efforts. Nous continuerons à le faire jusqu’à ce que nous les ayons tous récupérés, les vivants comme les morts ».
S’adressant à « ceux qui détiennent nos otages », Netanyahou a déclaré : « Quiconque ose s’en prendre à nos otages est une cible. Nous vous poursuivrons et nous vous attraperons. »
M. Netanyahu s'est exprimé après avoir visité le corridor de Netzarim, une ceinture qui s'étend sur toute la largeur de la bande de Gaza où les troupes israéliennes se sont retranchées depuis plusieurs mois, contrôlant l'accès entre les moitiés nord et sud des enclaves et construisant des infrastructures pour une présence semi-permanente, bien que le Hamas ait insisté pour que l'armée israélienne se retire complètement dans tout accord de cessez-le-feu et de libération d'otages.
Dans son discours, le Premier ministre a offert 5 millions de dollars et un passage sûr hors de Gaza à quiconque livrerait un otage, augmentant ainsi apparemment une offre précédente.
« Le choix est entre vos mains, mais le résultat sera le même. Nous ramènerons tout le monde à la maison », a-t-il déclaré.
On estime que 97 des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre se trouvent toujours à Gaza, y compris les corps d'au moins 34 personnes confirmées mortes par l'armée israélienne.
Le Hamas a libéré 105 civils au cours d'une trêve d'une semaine fin novembre, et quatre otages avaient été libérés avant cela. Huit otages ont été sauvés vivants par les troupes, et les corps de 37 otages ont également été retrouvés, dont trois tués par erreur par l'armée alors qu'ils tentaient d'échapper à leurs ravisseurs.
Le Hamas détient également deux civils israéliens entrés dans la bande de Gaza en 2014 et 2015, ainsi que les corps de deux soldats de Tsahal tués en 2014.
Netanyahou a insisté sur le fait qu'Israël pouvait à la fois continuer à se battre et récupérer le reste des otages, malgré les médiateurs qui ont insisté sur le fait que la meilleure façon de libérer les otages était de parvenir à un accord. Des rapports publiés ces derniers jours ont suggéré que de hauts responsables de la défense étaient du même avis, avertissant Netanyahou que les captifs étaient en danger en raison de la guerre en cours et lui conseillant que la conclusion d'un accord avec le groupe terroriste était le seul moyen de les libérer.
Le Premier ministre devait participer mardi soir à une réunion de haut niveau sur la situation des otages, au cours de laquelle les responsables de la défense devaient l'avertir à nouveau que la poursuite de la guerre pourrait nuire aux captifs encore en vie, a rapporté Channel 12.
Dimanche, Netanyahu et le ministre de la Défense Israël Katz, qui l'accompagnait à Gaza, ont chacun été informés séparément par de hauts responsables de la défense sur la question des otages, et se sont vu présenter un sombre tableau de l'état de santé des captifs survivants, selon la chaîne 12.
La semaine dernière, l’équipe de santé du Forum des otages et des familles disparues a estimé que certains des otages restants avaient perdu environ la moitié de leur poids corporel en raison du manque de nourriture en captivité, ce qui réduira leurs chances de survie au cours de l’hiver prochain.
Les négociations visant à libérer les prisonniers et à parvenir à un cessez-le-feu à Gaza sont au point mort depuis plusieurs mois, sans aucun horizon apparent pour une reprise significative des pourparlers.
Un sondage a révélé qu'une large majorité d'Israéliens soutenait un accord sur la prise d'otages avec le Hamas qui mettrait fin à la guerre à Gaza, et les critiques de Netanyahu ont accusé le Premier ministre de maintenir la guerre pour assurer la survie de sa coalition de droite - qui comprend des éléments d'extrême droite qui veulent que les combats continuent et que des colonies soient établies dans le nord de Gaza - et non en raison de préoccupations de sécurité empêchant un accord.
Netanyahu a été enregistré à la fin du mois dernier en train de dire aux députés du Likoud qu'Israël ne pouvait pas accepter la demande du Hamas de mettre fin à la guerre en échange des otages, apparemment par crainte qu'un accord permette au Hamas de rester à Gaza sous une forme ou une autre.
Lundi, lors de son discours devant la Knesset, le Premier ministre a déclaré : « Nous ramènerons chez nous des dizaines d’otages supplémentaires, je l’espère dans un avenir proche », mais on ne sait pas sur quoi se fonde cette estimation.
Gabriel Attal
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