Environ un tiers des sénateurs démocrates ont voté en faveur de trois tentatives avortées de bloquer la vente d'armes offensives à Israël, des mesures qui ont mis à l'épreuve la force de l'aile progressiste du parti, qui a fait pression pour une ligne plus dure contre l'État juif dans le cadre de sa poursuite de la guerre contre le Hamas à Gaza.
Dix-huit démocrates ont voté en faveur du blocage du transfert de la vente de 774 millions de dollars de munitions pour chars, 19 démocrates ont cherché à bloquer la vente de 61 millions de dollars de munitions de mortier et 17 démocrates ont tenté d'arrêter la vente de 262 millions de dollars de munitions d'attaque directe interarmées (JDAM).
Tous les sénateurs républicains présents et une majorité des 51 membres du caucus démocrate ont rejeté les trois résolutions conjointes de désapprobation dirigées par le sénateur progressiste Bernie Sanders, dont on savait à l'avance qu'elles étaient vouées à l'échec en raison du soutien bipartisan à l'offensive d'Israël contre le Hamas.
Cependant, le vote a souligné le malaise croissant des démocrates face à la campagne de Tsahal dans la bande de Gaza et la division qu'elle a ouverte au sein du parti.
En janvier, une résolution soutenue par Sanders visant à geler l'aide américaine à Israël si le Département d'État ne produisait pas un rapport dans les 30 jours sur les violations présumées des droits de l'homme par Israël dans la bande de Gaza n'a recueilli que 10 voix démocrates, même si certains sénateurs ont peut-être voté en pensant aux élections de novembre.
Il est peu probable que les votes de mercredi soir satisfassent pleinement l'un ou l'autre camp du débat au sein du Parti démocrate, car les membres traditionnellement pro-israéliens ont conservé leur majorité, bien que les progressistes aient ajouté plusieurs membres notables.
Le sénateur Jon Ossoff de Géorgie, qui a noué des relations avec plusieurs parlementaires israéliens au cours de son premier mandat avant d'être de plus en plus déçu par la crise humanitaire à Gaza, a voté contre les ventes d'obus de chars et de mortiers. Le numéro deux démocrate du Sénat, Dick Durbin, et la nouvelle membre de la commission des relations étrangères du Sénat, Jeanne Shaheen, ont voté contre les trois contrats d'armement.
Les autres démocrates qui ont voté en faveur d'une ou plusieurs des résolutions étaient les sénateurs Martin Heinrich, George Helmy, Mazie Hirono, Tim Kaine, Angus King, Ben Ray Lujan, Ed Markey, Jeff Merkley, Chris Murphy, Brian Schatz, Tina Smith, Chris Van Hollen, Raphael Warnock, Elizabeth Warren et Peter Welch.
Une démocrate, la sénatrice du Wisconsin Tammy Baldwin, a voté présente lors des trois votes.
Le quotidien Haaretz a rapporté que les partisans de la résolution cherchaient à obtenir 25 voix, tandis que les opposants espéraient maintenir le camp progressiste à 10 à 15 voix.
Dans un discours prononcé avant le vote, Sanders a décrit la crise humanitaire qui s'aggrave à Gaza, soulignant les dizaines de milliers de morts parmi les civils et les conditions de plus en plus désastreuses de la population. Il a cité des témoignages de l'ONU et d'organisations humanitaires affirmant qu'Israël bloquait l'aide humanitaire pour qu'elle parvienne aux civils. Israël affirme prendre des mesures pour éviter de nuire aux civils, tandis que le Hamas se bat parmi eux, et a rejeté les affirmations selon lesquelles il bloquait l'aide aux Palestiniens.
L'administration Biden a fait pression sur les démocrates pour qu'ils ne soutiennent pas cette mesure, ont révélé mardi des responsables américains au Times of Israel, arguant que le fait de refuser de telles armes à Israël enhardirait les adversaires d'Israël, que cela ne résoudrait pas la crise humanitaire et priverait Israël de ce dont il a besoin pour se défendre.
Dans une liste de 11 points de discussion envoyée aux sénateurs démocrates, il est indiqué, entre autres, que fournir du matériel militaire à Israël est un investissement dans la sécurité à long terme d'Israël, alors qu'il est confronté à des menaces de l'Iran et d'ailleurs, et que l'administration « travaille constamment » pour améliorer les conditions à Gaza.
« Nous comprenons que de nombreux démocrates soient affligés par l’ampleur du carnage à Gaza et insatisfaits des efforts d’Israël pour atténuer la crise humanitaire, mais ces résolutions n’auraient pas abordé ces problèmes – en fait, elles pourraient finir par les exacerber indirectement », a déclaré un responsable de l’administration au Times of Israel avant les votes.
Gabriel Attal
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