Les activités opérationnelles de la 7e brigade blindée de Tsahal continuent d'obtenir des résultats significatifs, découvrant de vastes réserves d'armes du Hezbollah dans le sud du Liban alors que la brigade défend le Nord et aide à maximiser l'influence d'Israël dans les négociations de cessez-le-feu, a déclaré le commandant de la brigade, le colonel Elad Zuri, dans une récente interview.
Au cours des deux derniers mois, la brigade a ajouté un nouveau chapitre impressionnant à son héritage en tant que première brigade blindée de Tsahal. Depuis le 7 octobre, elle n'a pas cessé de participer aux combats à Gaza et, au cours des deux derniers mois, a pris part à trois séries de combats au Liban.
« Notre patrie est l'État d'Israël, et il doit être défendu aussi bien au sud qu'au nord », a déclaré Zuri.
Les combattants de la brigade opèrent depuis plus d'une semaine dans la région nord surplombant la ville de Metulla et la vallée de Hula.
« Nous trouvons des quantités importantes d’armes. Quand nous combattions à Gaza , j’avais dit qu’il était difficile d’imaginer le nombre de tunnels. Ici, je dis qu’il est difficile d’imaginer la quantité d’armes que le Hezbollah a accumulées et cachées. Presque toutes les maisons que nous visitons révèlent des armes. Certaines sont emballées dans du plastique et stockées dans des maisons transformées en dépôts d’urgence pour l’organisation, mais nous avons également trouvé des lanceurs de missiles prêts à être tirés sur Israël », a déclaré Zuri.
« Quand on regarde vers le sud, on voit Israël, les communautés du nord. Dans un moment comme celui-ci, mes soldats et moi sommes remplis d’un sentiment de détermination. Nous sommes là pour défendre le nord d’Israël, Metulla, la vallée de la Houla et ses communautés. »
Selon Zuri, le Hezbollah est en difficulté.
« Je ne doute pas que les tirs de roquettes ébranlent l’opinion publique. Cependant, nos frappes contre le Hezbollah , au moins sur le terrain, sont très efficaces. Nous nettoyons les structures, opérons sur un terrain complexe et exposons les actifs du Hezbollah. Ces derniers jours, le volume des tirs de roquettes vers Israël a diminué. L’objectif de nos opérations en profondeur dans le territoire est d’éliminer la menace et les capacités du Hezbollah dans la région. »
Est-il temps de mettre fin aux combats au Liban ?
« Une action diplomatique complète toujours une action militaire. En général, c'est ainsi que se terminent les guerres. La décision de la fin d'une campagne militaire revient aux décideurs politiques. Notre rôle est de fournir des outils et d'élargir les frontières opérationnelles pour maximiser les résultats. »
La 7e brigade doit maintenant faire face au défi d'opérer en hiver. De fortes pluies sont tombées dimanche matin dans la zone où la brigade combattait et le soir, les températures étaient tombées à zéro.
« Nous sommes bien préparés, mais il fait encore très froid », a déclaré Zuri.
Zuri a également mentionné que la brigade évalue constamment les itinéraires utilisés par ses chars et ses véhicules du génie pour éviter qu'ils ne s'enfoncent ou ne glissent dans la boue.
« Le char Merkava a une résistance incroyable. Est-ce qu'il nous arrive de rester coincés dans la boue ? Absolument. Est-ce qu'il nous arrive de glisser ? Certainement. Est-ce qu'il nous arrive de basculer lorsqu'une voie s'effondre ? C'est un défi. En raison des conditions météorologiques, nous nous efforçons d'évaluer les itinéraires et de planifier nos déplacements à l'avance. Quelques missiles antichars ont été tirés sur les chars, mais le système de défense « Trophy » a bien fonctionné. Néanmoins, les conditions météorologiques restent un défi important. »
Concernant les capacités de combat du Hezbollah, Zuri a commenté : « Nous rencontrons de nombreuses forces ennemies en retraite. Le commandement du Nord a fait du bon travail cette année en frappant les formations du Hezbollah. Dans le même temps, nous sommes confrontés à un ennemi retranché qui opère depuis des maisons et des souterrains. Nous les rencontrons également dans des scénarios de combat face à face difficiles. À Gaza, nous avons dû faire face à des drones et à des tirs dépendants de la trajectoire. »
Bien que la 7e brigade soit une unité régulière, elle s'appuie largement sur des forces de réserve.
« Les réservistes sont des gens incroyables, et l’État d’Israël leur doit beaucoup. Nous ne sommes pas une brigade de réserve, mais bon nombre de mes forces sont des réservistes. Nous voulons apporter de la clarté aux réservistes : si nous les appelons pour trois semaines, nous nous efforçons de respecter ce délai et de ne pas le prolonger inutilement. Gérer la fatigue des réservistes est un défi de taille, mais nous le gérons bien. Au niveau de la brigade, nous avons amélioré notre traitement des réservistes, mais est-ce suffisant ? Non. Il reste encore du travail à faire. »
Vendredi dernier, le prochain commandant de la 7e brigade a été nommé. Dans quelques mois, le colonel Zuri achèvera l'un des mandats les plus intenses pour un commandant de la 7e brigade depuis sa création. Il a exprimé son désir de prendre une année pour étudier avant de chercher un autre poste stimulant au sein du cadre de combat de Tsahal.
Gabriel Attal
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