Le président américain Joe Biden a annoncé mardi que son administration avait réussi à négocier un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, dans le but de fermer un deuxième front que le groupe terroriste soutenu par l'Iran a ouvert contre Israël quelques heures après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023.
« Je salue la décision courageuse prise par les dirigeants du Liban et d’Israël de mettre fin à la violence. Cela nous rappelle que la paix est possible », a déclaré Biden dans un discours plein d’espoir depuis la roseraie de la Maison Blanche, au cours duquel il a annoncé que l’accord entrerait en vigueur à 4 heures du matin, heure locale, mercredi matin.
La façon dont Biden a annoncé la nouvelle contraste fortement avec celle du Premier ministre Benjamin Netanyahu, ce dernier cherchant à faire face aux critiques d'une grande partie de sa base politique, mécontente d'un accord qui semble permettre au Hezbollah de continuer à boiter, à l'abri des coups de l'armée israélienne qui se sont considérablement intensifiés au cours des deux derniers mois.
« Si le Hezbollah viole l’accord et tente de se réarmer, nous attaquerons », a déclaré Netanyahu d’un ton sévère.
L'accord a été approuvé par la grande majorité du cabinet de sécurité. Le Premier ministre a déclaré qu'il permettrait à Israël de se concentrer davantage sur la menace nucléaire iranienne, à l'armée israélienne de rajeunir ses forces et d'isoler le Hamas, ce qui, espère Jérusalem, augmentera les chances d'un accord sur la prise d'otages à Gaza.
Pourtant, cela reste loin de la « victoire totale » promise depuis des mois par Netanyahu, les critiques, menés par les maires des villes du nord d’Israël les plus touchées par le conflit avec le Hezbollah, avertissant que cela n’empêchera pas le groupe terroriste de se réarmer comme il l’a fait après la deuxième guerre du Liban en 2006.
Ces combats ont également pris fin grâce à un accord soutenu par la communauté internationale. La résolution 1701 du Conseil de sécurité de l'ONU était censée obliger le Hezbollah à désarmer et à retirer ses forces au-delà du fleuve Litani, à environ 30 kilomètres au nord de la frontière entre le Liban et Israël, connue sous le nom de Ligne bleue. La force d'observation de la FINUL a été créée pour assurer l'application de la résolution 1701, mais les violations n'ont finalement jamais fait l'objet de poursuites.
Le Premier ministre, dans un discours enregistré à la nation, a reconnu que l'objectif officiellement désigné de la guerre à travers la frontière nord, pour permettre le retour en toute sécurité de quelque 60 000 résidents israéliens chassés de leurs maisons par les attaques du Hezbollah, n'avait pas encore été atteint, et a juré que « la guerre ne prendra pas fin » tant qu'ils ne pourront pas rentrer en toute sécurité.
Détails de l'accord : pourquoi cette fois-ci, ce sera différent
La Maison Blanche — à travers le discours de Biden dans la roseraie, suivi d'un briefing organisé par l'un de ses principaux collaborateurs impliqués dans les négociations — a cherché à expliquer pourquoi cette fois-ci serait différente de 2006.
« Il s’agit d’une cessation permanente des hostilités », a déclaré Biden avec insistance. « Ce qui reste du Hezbollah et d’autres organisations terroristes ne seront plus autorisés à menacer la sécurité d’Israël. »
Au cours des 60 prochains jours, l'armée libanaise et les forces de sécurité de l'État se déploieront et prendront le contrôle de leur propre territoire dans le sud du Liban, a déclaré Biden, réitérant que le Hezbollah ne sera pas autorisé à reconstruire son infrastructure terroriste. Au cours de cette période de 60 jours, Israël retirera progressivement ses troupes du Liban.
Les troupes israéliennes resteront sur leurs positions au début de la période de 60 jours qui débutera par le cessez-le-feu, a déclaré le haut responsable américain qui a donné des nouvelles aux journalistes, expliquant que le retrait progressif d'Israël ne commencera que lorsque les soldats de l'armée libanaise commenceront à se déployer dans le sud du Liban, afin de garantir qu'aucun vide ne soit créé entre-temps. "C'est un processus qui ne peut pas se faire du jour au lendemain ou en quelques jours."
Le haut responsable américain a précisé que cela ne signifie pas que le retrait ne commencera qu'après 60 jours. « Au contraire, d'ici 50 à 60 jours, toutes les troupes israéliennes auront quitté le territoire… Dans les deux premières semaines, vous commencerez déjà à voir certaines de ces troupes [de Tsahal] se retirer. »
Le responsable américain a déclaré que durant cette période de 60 jours, l'armée libanaise serait autorisée à vérifier que le Hezbollah se déplace au nord du fleuve Litani. Il existe une carte convenue qui détaille les lignes exactes vers lesquelles le Hezbollah doit se retirer et où l'armée libanaise sera déployée.
Les troupes libanaises seront chargées de patrouiller dans le sud du Liban pour s'assurer que toute infrastructure restante du Hezbollah soit supprimée et ne puisse pas être reconstruite, a déclaré le haut responsable américain.
L'accord de cessez-le-feu prévoit également que les États-Unis et la France rejoignent un mécanisme existant pour surveiller la mise en œuvre de l'accord. Jusqu'ici appelé « mécanisme tripartite » et composé de représentants d'Israël, du Liban et de la force d'observation de la FINUL, ce groupe n'a pas réussi à garantir le respect de la résolution 1701, qui exigeait du Hezbollah qu'il désarme et se retire au nord du fleuve Litani.
Biden a déclaré que les États-Unis, ainsi que la France, s'engageaient à garantir que l'accord soit pleinement mis en œuvre, tout en soulignant que cela ne nécessiterait aucune présence de troupes américaines sur le terrain.
L’accord vise à permettre aux 60 000 civils israéliens déplacés et à environ 30 000 civils libanais de rentrer chez eux et de reconstruire leurs communautés de chaque côté de la Ligne bleue.
Biden a déclaré de manière critique : « Si le Hezbollah ou quiconque rompt l’accord et constitue une menace directe pour Israël, Israël conserve le droit de se défendre, conformément au droit international – comme tout pays face à un groupe terroriste voué à la destruction de ce pays. »
Dans le même temps, Biden a déclaré que l'accord renforce la souveraineté du Liban, permettant au pays de se mettre sur une « voie vers un avenir digne d'un passé significatif ».
En vertu du nouvel accord, les États-Unis deviendront le président du mécanisme de mise en œuvre élargi, qui sera également renforcé par la présence de la France, a déclaré le haut responsable de l'administration. Le comité, composé de diplomates et de militaires, sera chargé de statuer sur les plaintes des deux parties concernant d'éventuelles violations du cessez-le-feu.
Le groupe veillera également à ce que l'armée libanaise soit correctement formée et équipée pour assurer la mise en œuvre du cessez-le-feu, a déclaré le responsable américain. Même si les troupes de combat américaines ne seront pas sur le terrain, « les forces armées libanaises bénéficieront d'un soutien militaire [américain] », a ajouté le responsable.
Il y aura un comité distinct appelé Comité technique militaire (MTC), composé de pays supplémentaires qui fourniront un soutien financier, des équipements et une formation supplémentaires à l'armée libanaise, a déclaré le responsable américain.
Contrairement à l'accord de cessez-le-feu de 2006 entre Israël et le Hezbollah, lorsque la communauté internationale a « abandonné la scène » après sa signature, « nous restons ici déterminés à être sur le terrain, au jour le jour, pour observer ce qui se passe », a déclaré le responsable américain.
La communauté internationale est déterminée à « tirer les leçons des erreurs du passé, lorsque le Hezbollah était la seule organisation » impliquée dans la reconstruction du Liban. « Il est dans notre intérêt (...) de soutenir la croissance économique » du Liban, a déclaré le haut responsable.
Le responsable américain a également souligné que le Hezbollah est « extrêmement faible en ce moment – à la fois militairement et politiquement », et a déclaré que cela offre une opportunité au gouvernement libanais de rétablir sa souveraineté, notamment en nommant un président – quelque chose que le Hezbollah a bloqué pendant des années.
L'accord annoncé aujourd'hui n'offre pas à Israël « une garantie de sécurité temporaire, mais plutôt un cessez-le-feu durable auquel il peut faire confiance », a déclaré le haut responsable américain.
Invité à plusieurs reprises à donner des précisions sur le mécanisme d'application du cessez-le-feu, compte tenu des informations affirmant que les États-Unis ont fourni à Israël des garanties lui permettant de frapper immédiatement au Liban en cas de violations présumées du Hezbollah, le haut responsable américain a refusé de le faire.
Le responsable américain a plutôt mis en avant le comité de mise en œuvre désormais dirigé par les États-Unis, qui, selon lui, ne sera pas une « boîte aux lettres » comme elle l’était dans les années qui ont suivi la deuxième guerre du Liban. Il fonctionnera plutôt comme un « service de messagerie en direct, garantissant que chaque fois qu’une violation est constatée – en particulier une violation grave – elle est immédiatement traitée ».
Les pertes du Hezbollah
Dans son discours dans la roseraie, Biden a souligné que le Hezbollah était le parti qui avait déclenché le conflit contre Israël quelques heures après l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre.
« Israël n'a pas lancé cette guerre. Le peuple libanais n'a pas non plus cherché cette guerre », a déclaré Biden, déplorant que les attaques transfrontalières du Hezbollah aient forcé 60 000 Israéliens à fuir leurs foyers dans le nord, en plus des 30 000 Libanais qui ont évacué le sud de leur pays à la suite des frappes de Tsahal.
Il a détaillé l’aide sécuritaire américaine apportée à Israël contre l’Iran et ses mandataires au cours des 14 derniers mois avant d’évoquer l’étendue des pertes subies par le Hezbollah suite à sa décision de se joindre au conflit contre Israël ; son secrétaire général de longue date, Hassan Nasrallah, a été tué avec d’innombrables autres hauts dirigeants, et d’importantes infrastructures militaires ont été détruites.
Jusqu'à son assassinat, Nasrallah a maintenu une politique qui rejetait tout cessez-le-feu au Liban avant qu'il n'en soit conclu un à Gaza. Puis, en septembre, les opérations de Tsahal contre le Hezbollah ont été massivement intensifiées, et le groupe terroriste a accepté d'entamer des discussions sur un cessez-le-feu qui séparerait officiellement ses combats du conflit en cours à Gaza.
Tout en reconnaissant les avancées militaires d'Israël, Biden a insisté sur le fait que « la sécurité durable du peuple d'Israël et du Liban ne peut être obtenue uniquement sur le champ de bataille ».
En route vers Gaza
Biden a déclaré mardi que les Palestiniens de Gaza méritaient une fin de conflit similaire à celle dont bénéficieraient bientôt ceux qui vivent le long de la Ligne bleue.
« Les habitants de Gaza ont vécu l’enfer, leur monde a été complètement brisé ; beaucoup trop de civils à Gaza ont beaucoup trop souffert », a déclaré Biden.
Bien que frôlant la critique envers Israël dans cette déclaration, le président a été explicite dans sa critique du Hamas pour avoir refusé de négocier de bonne foi pendant des mois.
« Le Hamas a désormais un choix à faire. Son seul moyen de s’en sortir est de libérer les otages, y compris les citoyens américains », a déclaré Biden, ajoutant que l’accord que les États-Unis promeuvent permettrait une augmentation de l’aide humanitaire à Gaza et aboutirait à une « fin de la guerre sans le Hamas au pouvoir ».
Biden a déclaré que les États-Unis, l’Égypte, le Qatar – et maintenant la Turquie également – feraient un nouvel effort pour un cessez-le-feu à Gaza.
Le haut responsable américain a précisé aux journalistes que l'administration Biden ne considère pas la Turquie comme un nouveau médiateur entre Israël et le Hamas.
« Ce que le président voulait dire, c'est que nous avons certains individus et certains partis qui séjournent actuellement en Turquie, et donc [la Turquie] a été ajoutée. Mais cela ne veut pas dire qu'ils sont des intermédiaires ou des négociateurs. Cela signifie que nous ne ménagerons aucun effort pour tenter d'y parvenir », a déclaré le responsable américain.
Les Etats-Unis ont révélé plus tôt ce mois-ci qu'ils avaient demandé au Qatar d'expulser les dirigeants du Hamas du pays fin octobre en raison du refus prolongé du groupe terroriste de s'engager dans des négociations sur la prise d'otages. Ces responsables du Hamas se sont ensuite rendus en Turquie. Bien que les Etats-Unis aient mis en garde Ankara contre l'accueil de dirigeants du Hamas, ils n'ont pas demandé l'extradition de Khaled Mashaal, qui est sous le coup d'une inculpation aux Etats-Unis.
Des responsables arabes s'adressant au Times of Israel la semaine dernière ont remis en question la décision d'expulser le Hamas du Qatar si les négociations devaient simplement se poursuivre à Ankara sous une forme largement identique.
Le responsable américain a soutenu que la prise de conscience du Hamas après l'annonce mardi que « le Hezbollah a décidé de les abandonner et de dissocier les deux conflits » équivalait à « un puissant changement de réalité sur le terrain, et nous devons voir si cela est suffisant » pour déclencher une percée dans les négociations sur les otages.
Le Hamas et d’autres groupes terroristes ont massacré quelque 1 200 personnes, principalement des civils, et en ont enlevé 251 dans le sud d’Israël le 7 octobre 2023 ; 97 d’entre eux sont toujours détenus en captivité à Gaza, mais tous ne sont pas encore en vie.
Sites touristiques à Riyad
Le cessez-le-feu au Liban rapproche l’administration Biden de sa vision d’un Moyen-Orient plus intégré – un Moyen-Orient qui comprend la création d’un État palestinien démilitarisé aux côtés d’Israël, a déclaré le président.
À cette fin, Biden a déclaré que les États-Unis restaient prêts à négocier un accord de normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite, qui inclurait « une voie crédible pour l’établissement d’un État palestinien ».
Israël, sous la direction de Netanyahu, a rejeté à plusieurs reprises le cadre à deux États, et deux législateurs américains ont déclaré au Times of Israel il y a quelques mois que la fenêtre pour conclure un accord avant la fin du mandat de Biden s'était fermée.
Biden a néanmoins déclaré : « Je crois que ce programme reste possible. Durant le temps qu’il me reste à occuper mon poste, je travaillerai sans relâche pour faire avancer cette vision. »
Il a reconnu qu’un accord de normalisation avec l’Arabie saoudite obligerait Israël à faire des « choix difficiles ».
« Israël doit désormais faire preuve d’audace et transformer ses gains tactiques contre l’Iran et ses mandataires en une stratégie cohérente qui garantisse la sécurité à long terme d’Israël et favorise la paix et la prospérité dans la région », a déclaré Biden, dans une apparente attaque contre Netanyahou. Le Premier ministre a refusé pendant des mois de planifier la gestion de Gaza après la guerre, tout en rejetant l’implication d’une Autorité palestinienne potentiellement réformée, même si cela débloquerait le soutien indispensable des voisins arabes d’Israël pour la reconstruction.
Invité à expliquer l'optimisme de Biden quant à un éventuel accord de normalisation israélo-saoudien après l'annonce du cessez-le-feu, le haut responsable de l'administration a déclaré aux journalistes que les conversations que les responsables américains ont eues au cours des dernières 24 heures leur ont laissé croire qu'il y a « une fenêtre d'opportunité ici - si nous pouvons obtenir des changements à Gaza ».
« Les étoiles politiques et géopolitiques des deux pays sont alignées, et nous allons voir ce que nous pouvons faire au cours des 50 prochains jours », a déclaré le responsable américain, insistant sur le fait que Washington est lucide quant à ses perspectives et tiendra la nouvelle administration informée de ses efforts.
On a ensuite demandé au responsable pourquoi il était capable de maintenir cette évaluation optimiste alors que les membres du cabinet israélien ont affirmé à plusieurs reprises qu'ils n'accepteraient jamais la création d'un État palestinien, qui est la condition posée par Riyad pour un accord avec Israël.
En réfléchissant à sa carrière dans les négociations à enjeux élevés, le responsable a déclaré avoir entendu à plusieurs reprises des dirigeants y entrer avec des déclarations comprenant des mots tels que « jamais » et « toujours ».
« Ils diront : « Nous ne ferons jamais cela » et « Nous insisterons toujours là-dessus », mais cela ne tient pas nécessairement, car lorsque vous avez ce genre de position, vous ne parvenez pas à un accord, donc je ne suis pas trop enthousiaste lorsque j'entends ce genre de déclarations », a-t-il déclaré.
Remettre les pendules à l'heure
Un autre responsable américain s'exprimant auprès du Times of Israel a farouchement démenti les affirmations de Netanyahu plus tôt mardi selon lesquelles Washington retarderait les livraisons d'armes à Israël.
« Ce n’est un secret pour personne : il y a eu des retards majeurs dans la livraison d’armes et de munitions. Ce retard sera bientôt levé », a déclaré M. Netanyahu, sans toutefois nommer l’administration Biden.
« Hormis l'envoi de bombes de 2 000 livres, il n'y a aucune mesure de retard ou de blocage sur quoi que ce soit. Il n'y en a tout simplement pas », a répondu le responsable américain.
Les médias israéliens ont rapporté ces derniers jours que des proches de Netanyahu, dont les noms n'ont pas été dévoilés, ont affirmé que l'administration Biden s'était engagée à libérer les livraisons d'armes retenues en échange de l'accord d'Israël sur un cessez-le-feu au Liban. D'autres collaborateurs du Premier ministre ont souligné que le retour de Donald Trump à la Maison Blanche permettrait également de mettre fin au prétendu retard dans les livraisons d'armes.
L’administration Biden insiste sur le fait qu’elle n’a retenu qu’une seule livraison, celle de bombes à forte charge utile, depuis mai, par crainte qu’Israël ne les utilise dans des zones densément peuplées, entraînant la mort d’un grand nombre de civils.
Le haut responsable de l'administration a également déclaré que les affirmations selon lesquelles Israël recevrait des armes supplémentaires de la part des États-Unis en conséquence de son accord sur le cessez-le-feu au Liban étaient fausses. De plus, les affirmations du bureau de Netanyahou selon lesquelles les États-Unis avaient menacé de faire avancer une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU appelant à un cessez-le-feu immédiat si Israël rejetait l'accord négocié par les États-Unis étaient également fausses.
«Le sujet n’a littéralement jamais été abordé», a déclaré le haut responsable américain.
Interrogé sur les informations selon lesquelles la Russie serait impliquée pour empêcher l'Iran de réapprovisionner le Hezbollah en armes via la Syrie, comme cela a été le cas par le passé, le haut responsable américain a refusé de répondre en détail. « Il ne fait aucun doute que nous devons tous nous concentrer sur la nécessité de veiller à ce que l'Iran ne continue pas à utiliser la Syrie comme une autoroute d'approvisionnement en armes vers le Liban. »
Une aide de Trump ?
Quelques jours avant l'élection présidentielle américaine, Netanyahu a demandé à l'envoyé spécial américain pour le Liban, Amos Hochstein, de venir le rencontrer à Jérusalem, où le Premier ministre a déclaré à l'assistant de Biden qu'il y avait une fenêtre pour obtenir un cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah, a déclaré le haut responsable américain.
Le ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer, un proche de Netanyahu, aurait déclaré aux conseillers de Trump qu'Israël souhaitait obtenir un cessez-le-feu avec le Hezbollah en guise de « cadeau » au président élu américain avant son entrée en fonction le 20 janvier, bien que les responsables israéliens aient nié cette information.
Lors de leur rencontre au début du mois, Hochstein a déclaré à Netanyahou que si les deux parties étaient sérieuses, il était prêt à lancer un nouveau cycle de négociations intensives dans les semaines à venir. Netanyahou a accepté, a rappelé le responsable américain.
Une fois que les parties ont commencé à progresser, Hochstein a informé les membres de l'équipe de sécurité nationale de transition de Trump des grands principes de l'accord, leur disant qu'il y avait une probabilité croissante qu'un cessez-le-feu soit conclu, a déclaré le responsable américain.
Hochstein a mené un appel de suivi avec les conseillers de Trump au cours des dernières 24 à 48 heures alors que l'accord était en cours de finalisation, et l'équipe du président élu semblait soutenir l'effort, a ajouté le haut responsable américain.
Gabriel Attal
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