L'architecte américain du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah a qualifié mercredi de « fantasme » l'idée selon laquelle Jérusalem aurait pu obtenir un meilleur accord dans lequel elle aurait pu maintenir une zone tampon à l'intérieur du Liban pour mieux se défendre contre d'éventuelles attaques du groupe terroriste soutenu par l'Iran.
Lors d'une série d'interviews quelques heures après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, l'envoyé spécial américain Amos Hochstein a été confronté aux critiques exprimées par l'ancien Premier ministre Naftali Bennett, qui a déclaré que l'absence de zone tampon prévue dans l'accord au Liban permettrait au Hezbollah de reconstruire des maisons le long de la frontière que le groupe terroriste peut utiliser comme point de départ pour une future invasion du nord d'Israël et comme rampe de lancement pour les nombreux missiles antichars qu'il a encore en stock.
« Oui, il existe des accords fantastiques qui relèvent de l'utopie et qui prévoient un accord de cessez-le-feu avec une zone de sécurité, mais ils n'arriveront jamais », a répondu Hochstein à Channel 12.
Le conseiller principal du président américain Joe Biden a soutenu qu’une zone tampon obligerait Israël à rester au Liban en tant que force d’occupation – quelque chose qu’aucun pays souverain n’accepterait.
« Si vous choisissez d'avoir une zone morte ou une zone démilitarisée, alors vous êtes là en tant qu'occupant, et vous n'êtes pas là en accord ; ce qui signifie que même si vous avez deux, trois, quatre ou cinq kilomètres à l'intérieur du Liban, il n'y aura pas d'accord pour empêcher [le Hezbollah de] tirer sur Israël à plus longue distance », a déclaré Hochstein.
Certains partisans de l’idée d’une zone tampon ont déclaré que l’armée israélienne n’avait pas besoin d’occuper le sud du Liban pour que cette idée soit respectée et que d’autres forces pourraient être chargées de la faire respecter.
L'accord négocié par les États-Unis a réussi à obtenir un tel engagement de la part du Hezbollah de cesser ses tirs de roquettes tout en permettant aux Forces armées libanaises (FAL) d'empêcher le groupe terroriste de reconstruire ses infrastructures, a expliqué l'envoyé américain.
Les sceptiques de l'accord se demandent si l'armée libanaise sera capable de tenir tête au Hezbollah, étant donné qu'elle n'a pas été en mesure de le faire jusqu'à présent, mais les responsables américains affirment que les alliés occidentaux et arabes ont désormais accepté de renforcer financièrement l'armée libanaise tout en lui fournissant davantage d'équipements et de formation.
Hochstein a également vanté le fait que l'accord de cessez-le-feu renforce un mécanisme d'application existant qui s'est avéré totalement inefficace pour empêcher le réarmement du Hezbollah après la deuxième guerre du Liban en 2006. Les États-Unis et la France prendront en charge le comité d'application tripartite qui ne comprenait auparavant qu'Israël, le Liban et la force d'observation de la FINUL.
Désormais, le comité sera en mesure de répondre en temps réel aux plaintes concernant des violations de la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l'ONU, qui exigeait que le Hezbollah désarme et se retire au-delà du fleuve Litani, à environ 18 miles au nord de la frontière israélo-libanaise.
Autre nouveauté de l'accord : l'armée libanaise s'engage à se déployer immédiatement dans le sud du Liban, remplaçant progressivement les troupes israéliennes au cours des deux prochains mois afin de garantir que le Hezbollah ne soit pas en mesure de combler le vide, comme il l'a fait après la deuxième guerre du Liban.
La communauté internationale sera également impliquée dans la reconstruction du sud du Liban, plutôt que d'abandonner le pays immédiatement après la guerre comme elle l'a fait en 2006, lorsque le Hezbollah était la seule force à proposer son aide, lui permettant de maintenir son emprise dans ces villes frontalières, a expliqué Hochstein.
Interrogé par Channel 12 sur les raisons pour lesquelles il pensait que l'accord était désormais concrétisé, Hochstein a attribué cela aux gains réalisés par Israël sur le champ de bataille au cours des deux derniers mois, qui ont convaincu le Hezbollah de « se déconnecter » de la guerre en cours à Gaza après avoir refusé de le faire pendant plus d'un an.
Après près d'un an d'attaques transfrontalières quasi quotidiennes du Hezbollah, qui ont commencé quelques heures après l'attaque du Hamas le 7 octobre, Israël a considérablement intensifié ses frappes de représailles en septembre, tuant presque tous les dirigeants militaires et politiques du Hezbollah avant de lancer une invasion terrestre qui a démantelé une grande partie des infrastructures du groupe terroriste dans tout le sud du Liban. Les attaques de Tsahal ont culminé avec une détonation massive d'appareils de communication du Hezbollah qui a blessé des milliers de ses membres.
Quant à savoir si Israël aurait dû poursuivre ses efforts pour continuer à dégrader le Hezbollah militairement alors que le groupe terroriste se trouve à l'un de ses points les plus faibles, Hochstein a déclaré à Channel 12 : « À un moment donné, il faut parvenir à un accord. »
Lors d'une réunion d'information avec les dirigeants de la communauté juive américaine plus tôt dans la journée, Hochstein a souligné qu'Israël n'avait jamais établi comme objectif de guerre le démantèlement complet du Hezbollah. L'objectif affiché d'Israël pour le front nord était de permettre aux dizaines de milliers d'habitants de retourner chez eux près de la Ligne bleue, ce qui n'aurait pas été possible sans un accord, a-t-il déclaré.
Hochstein a été interrogé sur les informations selon lesquelles il aurait également donné à Israël un ultimatum du type « C'est maintenant ou jamais » qui a finalement convaincu le Premier ministre Benjamin Netanyahu d'accepter un accord.
Il a nié avoir fait de tels commentaires mais a déclaré avoir reconnu avoir dit à Netanyahu plus tôt ce mois-ci que la fenêtre d'opportunité pour parvenir à un accord se fermait et ne s'ouvrirait probablement pas avant que la prochaine administration ne soit installée en mars ou avril de l'année prochaine.
Hochstein a également été interrogé lors d'une interview ultérieure sur Channel 13 sur les allégations du bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu selon lesquelles les États-Unis ont fait pression sur Israël pour qu'il accepte l'accord avec le Liban en menaçant de ne pas opposer leur veto à une résolution appelant à un cessez-le-feu immédiat le long de la Ligne bleue et en menaçant de retenir les livraisons d'armes à Israël.
« Les États-Unis n’ont formulé aucune demande en matière d’armement ni opposé leur veto à l’ONU. Il n’y a eu aucune menace, quelle qu’elle soit… Ces idées n’ont jamais été évoquées dans les discussions », a-t-il déclaré.
« Je connais le Premier ministre Netanyahou et le gouvernement israélien depuis très longtemps. Je ne les ai jamais vus céder à des accords qui, selon eux, menaçaient la sécurité d’Israël », a affirmé Hochstein.
Plus tôt dans la soirée, le bureau de Netanyahu a publié une déclaration critiquant Hochstein pour des commentaires faits dans une autre interview avec CNBC dans laquelle il a qualifié le cessez-le-feu au Liban de « permanent ».
« Contrairement à ce qui a été attribué à Hochstein, les combats peuvent reprendre à tout moment, comme nous l'avons vu aujourd'hui », a déclaré le porte-parole du Premier ministre, quelques heures après que les troupes de Tsahal ont tiré des coups de semonce sur des personnes essayant de s'approcher de plusieurs villages du sud du Liban, le premier jour du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah.
« Israël agira fermement contre toute violation du cessez-le-feu et est préparé militairement à tout scénario », a ajouté le conseiller de Netanyahu dans un communiqué.
La caractérisation de l'accord par Hochstein était la même que celle utilisée par Biden lorsqu'il a annoncé le cessez-le-feu mardi.
Le bureau de Netanyahu a apparemment préféré critiquer l'assistant de Biden plutôt que le président lui-même, car il cherche à lutter contre la frustration suscitée par l'accord au sein de la base radicale du Premier ministre, qui, selon les sondages, s'oppose massivement au cessez-le-feu et souhaite qu'Israël continue de se battre contre le Hezbollah.
Gabriel Attal
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