Des scientifiques de l'Université de Tel Aviv, qui travaillent depuis cinq ans pour localiser les bruits sismiques créés par l'activité humaine, ont découvert que le flux inhabituel de véhicules lourds conduits par des terroristes du Hamas vers la frontière de Gaza avec Israël le 7 octobre dernier a été capté par trois stations sismiques dans le sud d'Israël.
Dans un développement qui pourrait ouvrir de nouvelles possibilités d'utilisation de ces outils dans les environnements de sécurité et industriels, les chercheurs ont identifié rétrospectivement un bruit sismique d'origine humaine faible mais répandu, à partir de 6 heures du matin.
À 6h29, les premiers des 3 000 terroristes dirigés par le Hamas ont fait irruption à travers la frontière entre Gaza et Israël par voie terrestre, aérienne et maritime, tuant quelque 1 200 personnes et capturant 251 otages de tous âges – principalement des civils – tandis que des milliers de roquettes pleuvaient sur les villes et villages israéliens.
Les résultats de l’étude, dirigée par Asaf Inbal de la Porter School of the Environment and Earth Sciences et de la Sackler Faculty of Exact Sciences, ont été publiés dans The Seismic Record , une revue de la Seismological Society of America.
Les chercheurs ont expliqué que la sismologie médico-légale est souvent utilisée pour surveiller les explosions conventionnelles et nucléaires. Cependant, c'est la première fois dans l'histoire que des mouvements faibles du sol résultant de la préparation d'une attaque terroriste ont été identifiés en analysant les caractéristiques du bruit sismique induit par le trafic de véhicules.
Ils estiment que cette découverte démontre le potentiel de la technologie de détection sismique pour fournir des alertes précoces sur les activités terroristes. Ils soulignent cependant que l'identification de ces mouvements à Gaza a été réalisée rétrospectivement, des mois après l'attaque.
« L’Institut géologique israélien gère un réseau national de dizaines de sismomètres extrêmement sensibles qui surveillent en permanence les mouvements du sol », a déclaré Inbal. « Ce réseau est principalement conçu pour détecter et localiser les tremblements de terre et fournir des avertissements en cas de fortes secousses du sol causées par des événements sismiques de grande magnitude. »
« Cependant, trois stations du réseau, situées à Amazia, Ketziot et Yatir, à une distance comprise entre 30 et 50 kilomètres de Gaza, ont enregistré des niveaux de bruit sismique inhabituels tôt le matin du 7 octobre 2023. Ce bruit peut être attribué en toute confiance à l’activité des véhicules à Gaza alors que les terroristes du Hamas se rassemblaient pour l’attaque. La période concernée s’est située entre 6 heures et 6 heures 30 du matin, avant le début des tirs de roquettes. La probabilité que les signaux enregistrés proviennent de Gaza est de plus de 99,9 %. »
L’équipe a analysé trois années de données provenant des trois mêmes stations sismiques et n’a trouvé aucun autre cas de bruit sismique dans les trois stations simultanément ou se poursuivant pendant plus de 10 minutes.
Les stations sont très espacées. Quelque 80 kilomètres séparent Ketziot et Amazia, par exemple, et les samedis précédents, aucune corrélation n'a été constatée entre les données enregistrées.
Inbal a déclaré : « Le matin de l’attaque, alors que l’activité locale à proximité des stations était minimale [le matin de la fête juive de Simhat Torah], nous avons constaté des amplitudes sismiques étendues uniques, qui ont augmenté de manière monotone à mesure que l’heure de l’attaque approchait. Aucune source naturelle ou humaine connue du côté israélien n’aurait pu générer des signaux sismiques d’une distribution et d’une intensité similaires à celles attribuées aux mouvements du Hamas.
« Bien que le festival de musique en plein air près de Reim [où plus de 360 fêtards ont été abattus] ait généré un certain bruit sismique, notre analyse montre que ce bruit ne correspond pas à la force ou à la localisation des sources de bruit enregistrées par le réseau sismique israélien le 7 octobre. »
Le bruit sismique s'est intensifié à mesure que l'attaque approchait. Il s'est parfois accompagné de brèves rafales qui ont permis aux scientifiques de localiser la source et de suivre la progression des véhicules vers le sud et le nord de Gaza, de Rafah au sud jusqu'au point de passage d'Erez au nord, pendant les 30 minutes précédant l'attaque.
« Nous avons une bonne résolution le long de la route Salah al-Din, une artère principale qui traverse Gaza de Rafah au sud à Beit Lahiya au nord, a poursuivi Inbal. Nous pouvons confirmer avec une grande certitude que leurs forces se déplaçaient le long de cette route à une vitesse de 25 à 50 kilomètres par heure. Les observations effectuées à des stations situées à des dizaines de kilomètres de la frontière de Gaza indiquent la présence de convois de véhicules lourds tels que des bulldozers et des camions transportant des agents », a-t-il ajouté.
« Trois minutes avant le début de l’attaque, nous avons détecté des sources de bruit atteignant l’extrémité nord de Gaza, près de Beit Lahiya, et l’extrémité sud, près de Khan Younis. Dans le même temps, nous avons continué à recevoir des signaux provenant du centre de Gaza, près de Nuseirat.
« Nous savons que l’assaut a commencé presque simultanément sur toute la frontière, donc ces observations sismiques fournissent une preuve supplémentaire du déploiement massif des forces du Hamas, ce qui a probablement permis la percée simultanée de la barrière terrestre. »
Gabriel Attal
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