Des archéologues ont découvert des preuves inédites des relations sino-israéliennes à Jérusalem. Une inscription chinoise rare du XVIe siècle a été découverte sur un fragment de bol en porcelaine lors de récentes fouilles menées par l'Autorité israélienne des antiquités et l'Institut protestant allemand d'archéologie sur le mont Sion.
Cette découverte est le fruit d’un projet de fouilles conjoint de trois ans mené par les deux institutions. Si les fouilles, dirigées par le professeur Dieter Vieweger, ont principalement livré des artefacts de la période byzantine et de l’époque du Second Temple, datant de plus de 1 500 ans, les fouilleurs ont été étonnés de découvrir cet artefact d’une période bien plus tardive et d’une origine inattendue.
L'été dernier, Michael Tchernin, archéologue à l'Autorité israélienne des antiquités, a repéré un objet coloré émergeant des débris de sol dégagés lors des préparatifs de routine pour la nouvelle saison de fouilles. Après avoir nettoyé l'objet, Tchernin a identifié une inscription sur sa base. Anna De-Vincenz, experte en céramique, a confirmé l'origine chinoise de l'inscription, après quoi le chercheur Jingqiao Chen de l'Université hébraïque de Jérusalem a traduit le message poétique : « Puissions-nous préserver à jamais le printemps éternel. »
L'analyse de datation place le bol entre 1520 et 1570 de notre ère, à l'apogée de la dynastie Ming. « Alors que les fouilles précédentes en Israël ont révélé d'anciens récipients en porcelaine chinoise, il s'agit de la première découverte d'un tel récipient portant une inscription », expliquent les chercheurs. La présence de l'artefact concorde avec les documents historiques documentant les relations commerciales solides entre l'Empire chinois et l'Empire ottoman, qui contrôlait la région au XVIe siècle. Les chroniques de la dynastie Ming font état d'environ 20 délégations ottomanes visitant la cour impériale de Pékin entre le XVe et le XVIIe siècle.
Les récits de marchands contemporains éclairent davantage ces liens entre les empires. Un texte de 1541 rédigé par l'érudit chinois Ma Li relève la présence de communautés marchandes chinoises dans les villes côtières libanaises, notamment Beyrouth et Tripoli, et fait référence à d'autres centres régionaux importants tels que Jérusalem, Le Caire et Alep.
Eli Eskozido, directeur de l'Autorité israélienne des antiquités, a souligné l'importance de cette découverte : « Alors que les recherches archéologiques ont déjà révélé des preuves de relations commerciales entre Israël et l'Extrême-Orient à travers des découvertes telles que des épices, rencontrer des preuves directes à travers une inscription chinoise est extraordinaire, en particulier dans un endroit aussi inattendu que le mont Sion à Jérusalem. »
Gabriel Attal
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