Le président élu américain Donald Trump a contacté l'ancien ministre de la Défense Yoav Gallant pour obtenir des informations sur les otages détenus par le Hamas dans la bande de Gaza, alors que les responsables israéliens font pression sur le nouveau dirigeant américain pour qu'il adopte une position ferme contre le groupe terroriste palestinien sur cette question, selon un rapport publié mardi.
Cela s'est produit alors qu'Israël attendait de connaître la réponse du Hamas à une proposition égyptienne de cessez-le-feu dans la guerre qui a commencé le 7 octobre 2023, lorsque le groupe terroriste a mené une attaque contre Israël qui a tué 1 200 personnes et vu 251 personnes enlevées dans la bande de Gaza.
Plus tôt dans la semaine, Trump a averti le Hamas qu’il aurait à payer un « prix exorbitant » si les otages n’étaient pas libérés avant son entrée en fonction le 20 janvier.
La chaîne Channel 12 a rapporté ce qu'elle a qualifié d'activités en coulisses avant la déclaration de Trump.
Les responsables israéliens ont notamment tenté de faire comprendre au président élu américain l'état de santé des 97 otages encore en captivité. Trump aurait été surpris lorsque le président Isaac Herzog lui a dit le mois dernier lors d'un appel téléphonique que la moitié d'entre eux étaient encore en vie, alors que la grande majorité était morte comme l'avait affirmé le président élu.
Un proche collaborateur de Trump a appelé Gallant, que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a limogé en novembre, pour savoir ce qu'il savait sur les otages, a rapporté Channel 12 sans nommer l'assistant.
La chaîne a interprété cette décision comme faisant partie des efforts déployés par l'équipe de Trump pour obtenir une image claire de la situation à partir de sources alternatives.
Israël attend de son côté la réponse du Hamas à la proposition de trêve égyptienne. Une délégation du groupe terroriste est présente au Caire et la réponse est attendue mercredi.
Des responsables israéliens ont déclaré au média que tant qu'il n'y aura pas de réponse, aucune délégation israélienne ne se rendra au Caire pour de nouvelles négociations sous médiation.
Un haut responsable égyptien, dont le nom n'est pas mentionné dans le rapport, a déclaré à la chaîne qu'« une avancée décisive est attendue dans les prochains jours ».
Toutefois, le rapport indique que les familles d'otages qui ont parlé avec un négociateur israélien de haut rang avant l'annonce de Trump cette semaine ont reçu une évaluation moins optimiste.
Le négociateur leur a déclaré qu'il n'y avait « aucun progrès significatif dans les négociations » en raison de désaccords sur la fin permanente de la guerre, une condition sur laquelle le Hamas a toujours insisté dans le cadre de tout cessez-le-feu.
Le responsable aurait déclaré aux familles que le Hamas n'a pas accepté un accord sans la fin de la guerre et que les négociateurs israéliens n'ont pas le mandat de conclure un quelconque compromis sur la question. Des éléments d'extrême droite de la coalition de Netanyahu ont menacé de quitter le gouvernement si un accord mettant fin à la guerre était conclu avant que le Hamas ne soit complètement détruit à Gaza.
La chaîne Channel 12 a noté que, contrairement à la normale, il n'y a eu aucune fuite sur l'avancement des négociations, ce qui peut indiquer qu'il existe une réelle possibilité de parvenir à un accord.
Selon certaines informations, Netanyahu aurait déclaré lors d'une récente réunion restreinte de ministres que le secret le plus complet était nécessaire au succès des contacts actuels.
Lors d'une réunion spéciale du cabinet mardi dans la ville côtière de Nahariya, au nord du pays, Netanyahu a remercié Trump pour ses propos « à payer l'enfer » sur les réseaux sociaux.
« C’est une déclaration très forte », a déclaré M. Netanyahu à l’ouverture de la réunion, « qui montre clairement qu’il y a une partie responsable de cette situation – et c’est le Hamas. Le Hamas doit libérer les otages. »
Trump, a poursuivi Netanyahu, « a mis l’accent au bon endroit – sur le Hamas, et non sur le gouvernement israélien, comme c’est la coutume dans certains endroits ».
Les manifestants et certaines familles d'otages accusent Netanyahu de ne pas faire assez pour parvenir à un accord avec le Hamas pour faire sortir les otages de Gaza.
Malgré les efforts égyptiens, la Maison Blanche a reconnu lundi qu'aucune avancée n'était à signaler.
Quatre-vingt-dix-sept des 251 otages enlevés par le Hamas le 7 octobre sont toujours à Gaza, y compris les corps d'au moins 35 personnes confirmées mortes par l'armée israélienne.
Le Hamas a libéré 105 civils au cours d'une trêve d'une semaine fin novembre, et quatre otages avaient été libérés avant cela. Huit otages ont été sauvés vivants par les troupes et les corps de 37 otages ont également été retrouvés, dont trois tués par erreur par l'armée israélienne alors qu'ils tentaient d'échapper à leurs ravisseurs.
Le Hamas détient également deux civils israéliens entrés dans la bande de Gaza en 2014 et 2015, ainsi que les corps de deux soldats de Tsahal tués en 2014.
Gabriel Attal
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