Les rebelles syriens ont chassé jeudi les forces pro-gouvernementales de Hama, apportant aux insurgés une nouvelle victoire majeure après une avancée éclair dans le nord de la Syrie et portant un nouveau coup au président Bachar al-Assad et à ses alliés russe et iranien.
L'armée syrienne a déclaré qu'elle se redéployait à l'extérieur de la ville « pour préserver la vie des civils et prévenir les combats urbains » après ce qu'elle a qualifié d'intenses affrontements.
Les rebelles ont déclaré avoir pris des quartiers dans le nord-est de la ville et s'être emparés de la prison centrale, libérant des détenus.
La chaîne de télévision Al Jazeera a diffusé ce qu'elle a présenté comme des images de rebelles à l'intérieur de Hama, la quatrième plus grande ville de Syrie, certains d'entre eux rencontrant des civils près d'un rond-point tandis que d'autres circulaient dans des véhicules militaires et sur des cyclomoteurs.
Les rebelles ont pris la principale ville du nord, Alep, la semaine dernière et ont depuis progressé vers le sud depuis leur enclave dans le nord-ouest de la Syrie.
La prochaine cible des insurgés sera probablement la ville de Homs, au centre du pays, la troisième plus grande ville du pays. Elle se trouve à environ 40 kilomètres au sud de Hama.
Leur prise de Hama, restée aux mains du gouvernement tout au long de la guerre civile déclenchée par une rébellion contre Assad en 2011, va provoquer une onde de choc à Damas et faire craindre une poursuite de la marche des rebelles vers le sud.
Assad s'est largement appuyé sur le soutien russe et iranien pendant les années les plus intenses du conflit, ce qui l'a aidé à récupérer la plupart des territoires et les plus grandes villes du pays avant que les lignes de front ne gèlent en 2020.
Alors que ses forces envahissaient Hama, le principal commandant insurgé, Abu Mohammed al-Golani, a publié une déclaration vidéo mettant en garde contre toute implication de l'autre principale force régionale soutenue par l'Iran - les milices irakiennes Hashd al-Shaabi.
« Nous l'exhortons à nouveau (le Premier ministre irakien) à empêcher l'Irak de sombrer dans les flammes d'une nouvelle guerre liée à ce qui se passe en Syrie », a déclaré Mme Golani.
Ville clé
Hama se trouve à plus d'un tiers de la distance entre Alep et Damas et sa capture ouvrirait la voie à une avancée rebelle sur Homs, la principale ville centrale qui fonctionne comme un carrefour reliant les régions les plus peuplées de Syrie.
Hama est également essentielle au contrôle de deux grandes villes abritant d'importantes communautés religieuses minoritaires : Muhrada, où vivent de nombreux chrétiens, et Salamiya, où vivent de nombreux musulmans ismaéliens.
Bien que Hama n'ait jamais été prise par les rebelles pendant la guerre, elle a toujours été un centre d'opposition au régime de la dynastie Assad. En 1982, des militants des Frères musulmans s'y sont soulevés et l'armée a lancé une offensive dévastatrice de trois semaines qui a fait plus de 10 000 morts et qui est devenue un modèle pour la campagne d'Assad contre les rebelles.
Golani a fait référence à cet épisode sanglant dans sa déclaration, affirmant que « les révolutionnaires ont commencé à entrer dans la ville de Hama pour nettoyer cette blessure qui persiste en Syrie depuis 40 ans ».
Avance
La faction rebelle la plus puissante est le groupe islamiste sunnite Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ancienne branche d'Al-Qaïda en Syrie. Golani, son chef, s'est engagé à protéger les minorités religieuses du pays et les a appelées à abandonner Assad, mais beaucoup continuent à craindre les insurgés.
Mercredi, Golani a visité la citadelle historique d'Alep, un moment symbolique pour les rebelles chassés de la ville en 2016 après des mois de siège et de combats intenses, leur plus grande défaite de la guerre. Alep était la plus grande ville de Syrie avant la guerre.
HTS et les autres groupes rebelles tentent de consolider leur pouvoir à Alep, en le plaçant sous l'administration du soi-disant gouvernement du salut qu'ils ont établi dans leur enclave du nord-ouest.
Les habitants d'Alep ont déclaré qu'il y avait des pénuries de pain et de carburant, et que les services de télécommunications avaient été coupés.
Les forces rebelles qui avancent vers Hama incluent une coalition d'insurgés soutenue par la Turquie appelée l'Armée nationale syrienne, qui contrôle une bande de territoire le long de la frontière syro-turque, ont indiqué des sources rebelles.
La Turquie, qui considère le HTS comme une organisation terroriste, est depuis longtemps le principal soutien extérieur des autres factions rebelles et son rôle sera crucial pour l'avenir de toute région insurgée élargie en Syrie. Ankara a nié avoir pris part à l'invasion soudaine des rebelles à Alep la semaine dernière.
Le retour d’une guerre civile généralisée en Syrie après des années de fronts gelés risque de déstabiliser davantage une région en proie aux conflits à Gaza et au Liban.
Au plus fort du conflit il y a dix ans, les puissances régionales et mondiales soutenaient des forces rivales à travers le pays et le chaos a créé un espace permettant à l’État islamique de s’emparer d’un territoire qu’il a utilisé comme rampe de lancement pour des attaques dans le monde entier.
Gabriel Attal
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