Des incendiaires ont gravement endommagé une synagogue de Melbourne vendredi, dans ce que le Premier ministre australien a condamné comme une attaque antisémite.
L'inspecteur-détective de la police de Victoria, Chris Murray, a déclaré qu'un témoin qui était venu à la synagogue Adass Israël pour prier a vu deux personnes masquées répandre un accélérant à l'intérieur du bâtiment à 4h10 du matin.
La synagogue a été « engloutie par les flammes », a ajouté Murray. « Nous pensons que c'était délibéré. Nous pensons qu'elle a été ciblée. Ce que nous ne savons pas, c'est pourquoi. »
Environ 60 pompiers et 17 camions de pompiers sont intervenus pour lutter contre l'incendie qui, selon Murray, a causé d'importants dégâts.
Les enquêteurs n'ont pas encore identifié de mobile, mais le Premier ministre Anthony Albanese a invoqué l'antisémitisme.
« C’est un scandale. La violence, l’intimidation et la destruction d’un lieu de culte sont des choses que nous ne devrions jamais voir en Australie », a déclaré Albanese à l’Australian Broadcasting Corporation.
« Je pense qu’une attaque contre une synagogue est un acte d’antisémitisme par définition », a ajouté Albanese.
Le Premier ministre a déclaré qu’il avait une « tolérance zéro » à l’égard de l’antisémitisme, ajoutant : « Il n’a absolument pas sa place en Australie. »
Aucun blessé grave n'a été signalé dans l'incendie survenu dans la banlieue sud-est de Melbourne, à Ripponlea.
La police a déclaré vendredi qu'il n'y avait pas encore suffisamment de preuves pour suggérer un acte terroriste, mais qu'elle n'excluait pas cette possibilité. Elle travaille avec des experts en lutte contre le terrorisme pour retrouver les suspects, qui n'ont pas encore été identifiés, a indiqué 7NEWS Australia.
La police va intensifier ses patrouilles et faire tout son possible pour attraper les incendiaires, qui portaient des vêtements sombres, a déclaré Murray, ajoutant que les détectives examineraient les images de vidéosurveillance et interrogeraient tous les témoins.
La police de Melbourne renforce également sa présence autour des synagogues et des écoles juives, a rapporté 7NEWS.
Quelques heures après l'attaque de la synagogue, la police de Victoria a expulsé un homme qui brandissait un marteau et maltraitait les membres de la communauté d'une boulangerie juive voisine à Melbourne.
L'incident a eu lieu dans la succursale de Balaclava de la boulangerie Glick, une institution juive emblématique fondée par le survivant de l'Holocauste Mendel Glick en 1960.
Des publications sur les réseaux sociaux indiquent que la boulangerie a été « fermée ».
Une organisation de sécurité de la communauté juive a déclaré que son personnel « a aidé le personnel de Glick et est resté sur place jusqu'à l'arrivée de la police ».
Des images télévisées de l'attaque de la synagogue ont montré des pompiers arrosant les braises à travers la porte noircie du bâtiment d'un étage, doté d'une façade en béton gris.
Benjamin Klein, membre du conseil d'administration de la synagogue, a déclaré que quelques fidèles étaient assis et priaient à l'intérieur lorsque l'incendie s'est déclaré et « ils ont entendu de forts coups ».
Du liquide a été versé à l'intérieur de la synagogue et y a été incendié, a-t-il déclaré, ajoutant : « Si cela s'était produit une heure plus tard, il y aurait eu des centaines de personnes à l'intérieur. »
Les fidèles « se sont précipités vers l'arrière de la synagogue. Un homme qui s'est précipité dehors s'est brûlé la main », a déclaré Klein, ajoutant que l'incendie était « étendu » et que l'intérieur de la synagogue « était complètement détruit » et que des livres sacrés et des meubles avaient été détruits.
Il a cependant promis que la communauté se « reconstruirait ».
Klein a déclaré que la synagogue avait renforcé la sécurité au cours des 12 derniers mois en raison de problèmes de sécurité, sans donner plus de détails.
En 1995, la synagogue a été endommagée par un incendie volontaire, dont les murs et les rouleaux de la Torah ont brûlé. Klein, qui était encore enfant à l'époque, a déclaré qu'il se souvenait d'avoir été à l'intérieur de la synagogue endommagée avec son grand-père, un survivant de la Shoah.
Gabriel Attal
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