Une vingtaine d'enseignants, de conseillers et d'administrateurs des écoles de l'UNRWA à Gaza sont membres du Hamas ou d'autres groupes terroristes, selon un rapport des médias étrangers publié dimanche sur la base de documents fournis par Israël.
Les documents, saisis auprès de groupes terroristes pendant la guerre en cours qui a débuté avec le massacre du Hamas le 7 octobre 2023, jettent une lumière supplémentaire sur l'affirmation de longue date d'Israël selon laquelle l'agence des Nations Unies chargée de l'aide aux Palestiniens - qui administrait quelque 288 écoles dans l'enclave avant la guerre - a encouragé le radicalisme et a été utilisée par des groupes terroristes dans leurs efforts contre Israël.
Les documents consultés par le New York Times identifient 24 employés de 24 écoles différentes de l'UNRWA - la majorité d'entre eux étant des directeurs ou des directeurs adjoints - qui sont des membres enregistrés du Hamas ou du Jihad islamique palestinien ; environ la moitié d'entre eux possédaient des armes mortelles, notamment des fusils d'assaut et des grenades à main, fournis par les groupes terroristes, ou participaient à leurs exercices d'entraînement.
Les habitants de Gaza interrogés par le Times ont déclaré que la présence du Hamas dans les écoles de l'ONU était en quelque sorte un secret de polichinelle, un éducateur de l'UNRWA « étant régulièrement vu après les heures de cours en treillis du Hamas portant une Kalachnikov », selon le rapport.
Un autre directeur d'école, membre du Hamas à qui on a remis un fusil d'assaut et une arme de poing, aurait une photo sur sa page Facebook le représentant debout devant une bannière du Hamas.
Le rapport relève également la présence de tunnels du Hamas dans les écoles de l’UNRWA et cite des documents internes du Hamas énumérant deux écoles en particulier qui ont été utilisées pour cacher des armes, qualifiant les écoles et autres sites civils de « meilleurs obstacles pour protéger la résistance ». Israël a fréquemment rencontré des agents du Hamas dans les bâtiments scolaires tout au long de la guerre.
Le directeur d'école, dont la photo Facebook porte la bannière du Hamas, était responsable d'une école située directement au-dessus d'un tunnel. L'UNRWA a découvert le tunnel en 2017 et a publié à l'époque une déclaration condamnant le Hamas pour son utilisation de l'école et affirmant qu'il avait pris des mesures pour sceller les entrées du tunnel.
Cependant, dans plusieurs cas examinés par le Times, le gouvernement israélien a fourni des avertissements écrits à l’UNRWA selon lesquels certains employés étaient des agents du groupe terroriste, mais ces employés n’ont pas été licenciés.
En 2011, le ministère des Affaires étrangères avait par exemple alerté l'UNRWA sur les liens entre Naji Abu Aziz, le directeur de l'école préparatoire pour garçons de Khuza'a, et le Hamas. Des documents saisis plus récemment ont montré qu'Abu Aziz faisait partie de l'unité de chimie du département de fabrication militaire du Hamas. Il figure toujours sur la liste des directeurs de l'école.
Philippe Lazzarini, le commissaire général de l'UNRWA, a déclaré au Times que l'UNRWA avait du mal à obtenir d'Israël des informations qui lui permettraient de prendre des mesures contre des employés liés à des groupes terroristes. Il a également déclaré qu'il était « extraordinairement intéressant » qu'Israël ait partagé les documents du Hamas avec le journal, plutôt qu'avec l'ONU elle-même.
Israël entretient depuis longtemps des relations conflictuelles avec l'UNRWA, qui, selon lui, perpétue la crise des réfugiés palestiniens en permettant la transmission du statut de réfugié de génération en génération. La frustration envers l'UNRWA à Jérusalem s'est accrue au cours de la dernière décennie, car Israël a découvert que le groupe terroriste Hamas, au pouvoir à Gaza, était intégré dans l'infrastructure de l'agence.
Cette colère a atteint son paroxysme après l'attaque du Hamas du 7 octobre, à laquelle ont participé plusieurs membres du personnel de l'UNRWA, notamment l'enlèvement et le meurtre d'Israéliens. Israël a affirmé que 10 % du personnel de l'agence de l'ONU à Gaza avaient des liens avec des groupes terroristes, une accusation dont l'agence affirme ne disposer d'aucune preuve.
Le 1er novembre, la Knesset a adopté un projet de loi interdisant à l’UNRWA d’opérer depuis le territoire israélien et aux agences gouvernementales de collaborer avec l’UNRWA. Le projet de loi entrera en vigueur début 2025.
L'ONU avait déjà déclaré que neuf membres du personnel de l'UNRWA pourraient avoir été impliqués dans l'attaque et qu'ils avaient été licenciés. Le chef du syndicat des enseignants de l'UNRWA au Liban a également été tué par Israël récemment, alors qu'il était commandant du Hamas dans ce pays.
En octobre, l'UNRWA a confirmé qu'un commandant du Hamas Nukhba tué lors d'une frappe israélienne, qui avait dirigé le meurtre et l'enlèvement d'Israéliens dans un abri anti-bombes en bord de route près du kibboutz Re'im lors de l'attaque du Hamas l'année dernière qui a déclenché la guerre, était employé par l'agence depuis juillet 2022.
En février, l'armée israélienne a révélé l'existence d'un centre de données souterrain du Hamas situé juste sous le siège de l'UNRWA dans la bande de Gaza. L'armée israélienne a également pris pour cible à plusieurs reprises les centres de commandement du Hamas et les hommes armés qui se cachaient dans les écoles de l'UNRWA.
Gabriel Attal
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