La police australienne a annoncé lundi qu'elle recherchait trois suspects dans le cadre d'un incendie criminel dans une synagogue de Melbourne, et l'a qualifié d'acte terroriste dans une décision qui augmente les ressources disponibles pour l'enquête.
Les autorités ont également annoncé la formation d'un groupe de travail fédéral pour lutter contre l'antisémitisme, qui, selon le dirigeant du pays, est en augmentation.
Plusieurs assaillants portant des masques ont incendié la synagogue Adass Israël avant l'aube vendredi, a indiqué la police, détruisant une grande partie du bâtiment.
Un fidèle qui se trouvait à l'intérieur du bâtiment d'un étage a été légèrement blessé et l'incident a tendu les relations entre l'Australie et son allié Israël, ainsi qu'entre les autorités australiennes et la communauté juive locale.
La police a « trois suspects dans cette affaire, que nous poursuivons », a déclaré le commissaire en chef de la police de Victoria, Shane Patton, lors d'une conférence de presse lundi.
Patton a déclaré que les enquêteurs avaient fait des « progrès significatifs », mais a refusé de détailler ces progrès.
Des témoins ont rapporté avoir vu deux hommes masqués répandre un accélérateur liquide dans la synagogue avant l'incendie. La police n'a pas révélé le rôle joué par le troisième suspect. Elle n'a pas non plus révélé si elle connaissait l'identité d'un suspect.
L'incendie de la synagogue est le premier incident terroriste déclaré en Australie depuis avril, lorsqu'un garçon de 16 ans aurait poignardé un évêque et un prêtre dans une église assyrienne de Sydney alors qu'un service était diffusé en ligne.
Les détectives de la brigade des incendies criminels ont enquêté sur l'incendie, mais l'enquête a été reprise lundi par l'équipe conjointe de lutte contre le terrorisme, qui implique la police de l'État de Victoria et la police fédérale australienne ainsi que l'Organisation australienne du renseignement de sécurité, la principale agence d'espionnage nationale.
« La décision… de transférer l’attaque contre la synagogue Adass Israël à l’équipe conjointe de lutte contre le terrorisme de Victoria est un tournant crucial dans cette enquête », a déclaré la commissaire adjointe de la police fédérale australienne, Krissy Barrett, aux journalistes.
« Je tiens à remercier les enquêteurs de la police de Victoria pour les informations importantes qu’ils ont recueillies jusqu’à présent, qui nous ont permis de penser qu’il s’agit probablement d’une attaque à motivation politique. Il s’agit désormais d’une enquête pour terrorisme », a ajouté M. Barrett.
La déclaration donne aux enquêteurs plus de ressources, d'informations et de pouvoirs légaux pour poursuivre les trois suspects, a déclaré la police.
« Nous disposons des meilleures ressources, des enquêteurs les plus compétents, des personnes expertes dans ce domaine, et nous mettrons tout en œuvre pour résoudre cette enquête », a déclaré Patton.
Les autorités n'ont pas précisé les raisons de l'attaque, qui serait liée à la colère suscitée par les campagnes militaires israéliennes à Gaza et au Liban contre les groupes terroristes qui attaquent le pays. Dans un communiqué, la police a déclaré que l'incendie n'était pas lié à « d'autres affaires » et que les enquêteurs le traitaient comme un incident isolé.
Mike Burgess, directeur général de l'Organisation australienne de sécurité et de renseignement, a déclaré qu'il n'y avait aucune information suggérant que de nouvelles attaques étaient probables, l'Australie maintenant son évaluation de la menace terroriste à « probable ».
Patton a déclaré que la police intensifiait néanmoins ses patrouilles dans les quartiers juifs de Melbourne afin de rassurer la communauté locale.
Selon la loi australienne, un acte terroriste est un acte qui cause la mort, des blessures ou des dommages matériels graves pour faire avancer une cause politique, religieuse ou idéologique et qui vise à intimider le public ou un gouvernement.
Certains législateurs ont demandé que les incendiaires soient inculpés de délits de terrorisme afin qu'ils puissent potentiellement être condamnés à des peines de prison plus longues.
L'incendie semble être une escalade des attaques ciblées en Australie depuis le massacre du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, qui a fait 1 200 morts, 251 enlèvements et déclenché la guerre à Gaza. Des voitures et des bâtiments ont été vandalisés et incendiés dans toute l'Australie lors de manifestations contre Israël qui ont souvent visé la communauté juive.
Dans une initiative distincte, la police fédérale australienne a annoncé lundi la formation de l'opération spéciale Avalite pour lutter contre l'antisémitisme dans tout le pays.
Les enquêteurs ont été réunis en réponse à l'incendie d'une synagogue et aux attaques incendiaires contre le bureau du législateur juif Josh Burns à Melbourne en juin et contre une voiture dans une rue de Sydney le mois dernier, liées à des actes de vandalisme antisémite.
« L’opération spéciale Avalite sera composée d’une équipe agile et expérimentée d’enquêteurs antiterroristes qui se concentreront sur les menaces, la violence et la haine envers la communauté juive australienne et les parlementaires », a déclaré le commissaire de la police fédérale australienne, Reece Kershaw. « En substance, il s’agira d’une escouade volante qui sera déployée à l’échelle nationale sur les incidents. »
Les autorités ont indiqué que cette force d'intervention sera composée de policiers fédéraux qui seront déployés à travers le pays en fonction des besoins. Elle se concentrera sur les menaces, la violence et la haine envers la communauté juive et les parlementaires.
En annonçant la création du groupe de travail, le Premier ministre australien Anthony Albanese, qui a dénoncé l’attaque de la synagogue comme un « outrage », a déclaré que l’antisémitisme était une « menace majeure » en augmentation.
Le procureur général Mark Dreyfus, qui est juif, a déclaré que son gouvernement s'efforçait de faire en sorte que la communauté juive « se sente en sécurité ».
Gabriel Attal
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