Les parachutistes israéliens de l'unité de reconnaissance d'élite se sont récemment retirés de Khiam, le village le plus au nord du Liban, tenu par l'armée israélienne au cours des deux derniers mois, après avoir terminé leurs opérations dans cette région. Leur mission actuelle les place dans le nord du plateau du Golan, où ils doivent faire face à de nouveaux défis près de la frontière syrienne.
Dimanche, les soldats étaient postés dans un avant-poste abandonné de Tsahal dans la Vallée des Larmes, surplombant la frontière syrienne. Ce poste, aujourd'hui un labyrinthe de tunnels froids et sombres, abritait autrefois leurs prédécesseurs il y a 51 ans pendant la guerre du Kippour.
Entourés de murs en pierre de basalte, ils se sont regroupés autour d'un petit brûleur pour conjurer le froid mordant de décembre, un contraste frappant avec leurs récentes missions dans le sud du Liban et à Gaza.
« Il fait beaucoup plus froid ici qu'au Liban », explique un soldat en ouvrant une boîte de thon de ses rations de combat. « Au moins à Khiam, nous dormions à l'intérieur des maisons. »
Ces jeunes soldats, âgés d'à peine 20 ans, ont été en l'espace de trois mois à l'avant-garde des campagnes militaires israéliennes à Gaza, au Liban et maintenant en Syrie. Ils ont combattu le Hamas dans le camp de réfugiés de Jabalya, le Hezbollah au Liban et sont désormais positionnés contre un mélange de groupes rebelles armés syriens qui pourraient menacer les localités israéliennes telles qu'Ein Zivan, Katzrin, Buq'ata et Meitzar.
Alors que certains de leurs camarades occupent des positions avancées au-delà de la haute barrière frontalière construite il y a dix ans, d’autres opèrent plus profondément à l’intérieur du territoire syrien. Au début, l’armée israélienne a sécurisé la zone tampon entre la frontière internationalement reconnue et le territoire sous contrôle syrien. Au fil du temps, les forces israéliennes ont pris le contrôle de collines clés et de postes de commandement à l’intérieur de la Syrie, privilégiant les emplacements stratégiques à la topographie difficile.
Dimanche matin, l'unité de commando d'élite de l'armée de l'air Shaldag a pris le contrôle d'une zone importante du nord du Golan, s'assurant un terrain élevé d'une importance cruciale avec une vue dominante sur Quneitra et au-delà. L'armée israélienne contrôle désormais des positions d'observation et de défense vitales le long des zones les plus contestées de la région.
Dans le sud du Golan, les forces israéliennes ont également étendu leur emprise jusqu'à la vallée accidentée de Rokad, un ravin profond et déchiqueté marqué par des barres de délimitation rouges et blanches mais dépourvu de clôture frontalière officielle.
La présence des soldats met en évidence les changements de dynamique sur le plateau du Golan, où, pour la première fois depuis plus d'un siècle, le paysage géopolitique de la région est en train de se redessiner. La frontière syrienne, établie en 1916 par des diplomates britanniques et français, sépare désormais non seulement un État souverain, mais aussi un nouvel ordre naissant, alors que des factions rebelles se taillent des territoires.
Danger dans la zone des trois frontières
Des combattants de l'Unité de reconnaissance du Golan, une petite force nouvellement formée composée de jeunes habitants d'implantations de Judée-Samarie et basée sur une unité similaire dissoute l'année dernière, ont été déployés dans l'un des coins les plus dangereux de la région.
Cette zone, proche de la zone des trois frontières de Hamat Gader et de la rivière Yarmouk, a une histoire mouvementée. Il y a dix ans, les habitants du village syrien de Jamla, sur la rive est, ont accueilli des insurgés du Front al-Nosra, la faction rebelle extrémiste du sud de la Syrie. De là, des attaques impliquant des bombes placées au bord des routes et des coups de feu ont été lancées contre les forces de Tsahal, jusqu'à ce que les troupes d'Assad reprennent le contrôle de la région en 2019.
Dans le sud syrien, entre Deraa et Hauran, près de la frontière israélienne, le paysage est désormais dominé par un mélange de groupes rebelles, bien loin du mouvement dit "modéré" Hayat Tahrir al-Sham dirigé par la nouvelle figure montante de l'islamisme Abou Mohammed al-Golani, qui a pris Damas dimanche.
« Dans le Golan syrien, nous avons observé des groupes armés non identifiés ce week-end, le long de la zone tampon avec nous », a déclaré un responsable de Tsahal dimanche soir. « Ces groupes opèrent avec des idéologies diverses et une vaste gamme d'armes circulant dans un État armé comme un monstre. C'est pourquoi nous avons recommandé, au moins temporairement, d'établir des défenses avancées en territoire ennemi. »
Jusqu'à présent, les efforts de l'armée israélienne pour capturer ces positions n'ont rencontré que peu de résistance, les soldats d'Assad abandonnant leurs postes et fuyant la zone.
Une zone militaire fermée est déclarée dans le Golan
Les échanges de tirs étaient inexistants dimanche sur le plateau du Golan, alors que les restaurants commençaient à rouvrir, moins de deux semaines après le cessez-le-feu avec le Hezbollah . Le groupe terroriste avait lancé des centaines de roquettes et de drones sur la région.
Des explosions lointaines occasionnelles ont cependant fait écho aux frappes de l'armée de l'air israélienne près de Damas, ciblant des menaces potentielles pour Israël, notamment des missiles sol-sol, des systèmes de défense aérienne avancés, des restes d'armes chimiques et des installations de développement d'armes.
Le poste frontière de Quneitra, point de contact le plus proche entre l'armée israélienne et les forces syriennes, a été abandonné par les troupes d'Assad au cours du week-end sans affrontements ni tirs de mortier, phénomènes courants au cours de la dernière décennie. Principalement utilisé par les observateurs de la FNUOD, ce poste frontière était autrefois le théâtre de célébrations de mariages entre familles druzes des deux côtés de la frontière et de livraisons de pommes de Mas'ade vers la Syrie, des souvenirs désormais lointains.
Dimanche, le commandement du Nord a déclaré une zone militaire fermée, limitant l'accès aux zones agricoles et touristiques proches de la barrière frontalière. À minuit, les restrictions ont été levées dans les zones de Marom Golan–Ein Zivan et de Buq'ata–Khirbet Ein Hura. Alors que les soldats restent profondément ancrés dans leurs positions avancées, les civils à l'arrière commencent à se débarrasser de la poussière de la guerre et à se rétablir.
Les tensions persistent, et les lignes de défense arrière établies cette année révèlent la volatilité de la région. Des chars camouflés et des véhicules militaires sont stationnés discrètement près de la sortie d'un kibboutz. Les règles d'engagement varient selon la frontière, car les habitants syriens continuent de cultiver et d'élever du bétail.
Les soldats, dont beaucoup ont été récemment déployés depuis le Liban, sont confrontés à des défis pour distinguer les menaces, comme identifier les combattants armés des civils en tenue de camouflage, ou déterminer les limites d'engagement des véhicules traversant la route de Quneitra en direction de Marom Golan.
Le ciel reste actif, avec des avions de chasse volant à haute altitude et des drones effectuant une surveillance en contrebas.
Les soldats de réserve qui ont récemment regagné la vie civile ont repris l'uniforme et se préparent à nouveau dans les communautés locales. Malgré cela, les efforts pour maintenir ou projeter un sentiment de normalité se poursuivent, même si des incertitudes planent sur l'avenir.
En fin d'après-midi, quatre bulldozers D9 de l'armée israélienne sont arrivés près de la barrière frontalière en contrebas de Majdal Shams, où les habitants célébraient la chute d'Assad près de l'emblématique « Colline aux cris ». Les bulldozers étaient prêts à traverser la frontière, à gravir les hautes positions syriennes et à sécuriser le village druze de Hader.
Gabriel Attal
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