Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a comparu mardi devant le tribunal de Tel-Aviv pour commencer son témoignage dans le cadre de son procès pour corruption. Netanyahu a été inculpé de corruption, de fraude et d'abus de confiance pour trois chefs d'accusation. C'est la première fois dans l'histoire d'Israël qu'un Premier ministre en exercice témoigne dans son propre procès pénal , qui devrait durer au moins deux mois.
Netanyahou est arrivé au tribunal alors que des ministres de son cabinet, dont le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir, et des députés de sa coalition se sont rassemblés pour le soutenir. Son fils Avner était également présent. Des manifestants se sont rassemblés devant le tribunal, notamment des familles d'otages détenus à Gaza qui ont accusé M. Netanyahou de retarder la libération de leurs proches pour des raisons politiques.
Après 120 témoins à charge , la phase de la défense dans les procès « Affaires 1000, 2000 et 4000 » de Netanyahou débute avec le témoignage de Netanyahou, un moment clé, car le contre-interrogatoire de l'accusation sera crucial pour déterminer l'issue de l'affaire. Netanyahou témoignera de 10h00 à 16h00 et, exceptionnellement, mercredi de 14h30 à 20h00.
Le mois dernier, Netanyahou a soumis quatre requêtes aux juges – demandant des délais, une réduction du nombre de jours de témoignage et des changements d’horaire – ainsi que des pétitions du président de la Knesset, Amir Ohana, et des membres du Cabinet de sécurité . Une pétition adressée à la Haute Cour visant à déclarer Netanyahou incapable de témoigner a également été rejetée.
Malgré les menaces de mort et les tentatives de modifier le format de son témoignage, Netanyahou se présentera dans une salle souterraine sécurisée du tribunal de district de Tel-Aviv, alors que le procès se déroule jusqu'à présent au tribunal de district de Jérusalem, comme l'exige la loi pour les actes d'accusation contre un Premier ministre en exercice. La semaine dernière, le Shin Bet a recommandé de déplacer le témoignage à Tel-Aviv pour des raisons de sécurité.
La phase de la défense débutera par le témoignage de Netanyahou, suivi des témoins de la défense choisis par son équipe juridique. La première journée de témoignages débutera par un discours de l'avocat de Netanyahou, Amit Hadad, faisant écho à la déclaration d'ouverture de la procureure principale Liat Ben-Ari lors de la phase de l'accusation.
Après les témoins de la défense de Netanyahu, les témoignages se poursuivront avec les autres accusés : Yedioth Ahronoth et l'éditeur de Ynet Arnon Mozes dans l'affaire 2000 et Shaul Elovitch dans l'affaire 4000, chacun présentant ses propres témoins de la défense.
Comme pour tout témoin, le témoignage de Netanyahu comportera deux parties : un interrogatoire direct par son avocat, avec des questions ouvertes pour s'aligner sur la stratégie de la défense, et un contre-interrogatoire par le procureur du district de Tel-Aviv pour le procureur fiscal et financier Yehudit Tirosh pour l'affaire 4000 et son adjoint Jonathan Tadmor pour les affaires 1000 et 2000.
Contrairement à l'accusation, qui doit informer la défense de ses témoins immédiatement après le dépôt de l'acte d'accusation, la défense n'a pas cette obligation. Cependant, il est d'usage que la défense informe l'accusation de ses témoins peu avant leur témoignage.
La défense n'a pas encore dévoilé ses témoins mais a déjà indiqué son intention de convoquer les anciens chefs de l'Unité d'enquête interne de la police, Uri Carmel et Dovi Scherzer, le député du Likoud Moshe Saada et l'ancien procureur général Avichai Mandelblit pour aborder la question des approbations du procureur général pour le lancement d'enquêtes sur le Premier ministre.
En règle générale, les procureurs impliqués dans une affaire ne témoignent pas, et la convocation de Mandelblit nécessiterait l'approbation du tribunal s'il était requis.
Lors d'une conférence de presse tenue hier soir - sa première en 99 jours - Netanyahou a évoqué son prochain témoignage. « J'ai entendu les médias prétendre que je voulais échapper au procès », a-t-il déclaré. « L'échapper ? Quelle absurdité. Cela fait huit ans que j'attends ce jour - j'attends de pouvoir présenter la vérité, j'attends de démanteler complètement les accusations absurdes et sans fondement portées contre moi, j'attends de pouvoir exposer une fois pour toutes la méthode de la « chasse aux sorcières ».
Gabriel Attal
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