La Russie a transporté en toute sécurité sur son territoire Bachar al-Assad, renversé par une offensive éclair des rebelles, a déclaré le vice-ministre des Affaires étrangères du pays, Sergueï Ryabkov, à NBC News dans une interview diffusée mardi.
Le Kremlin a annoncé lundi que le président Vladimir Poutine avait pris la décision d'accorder l'asile à Assad. Sa chute est un coup dur pour l'Iran et la Russie, qui étaient intervenues dans la guerre civile syrienne pour tenter de consolider son pouvoir, malgré les demandes occidentales de le voir quitter le pouvoir.
« Il est en sécurité, et cela montre que la Russie agit comme il se doit dans une situation aussi extraordinaire », a déclaré Ryabkov, selon une transcription publiée sur le site Internet de NBC. Il a ajouté qu'il ne donnerait pas de détails « sur ce qui s'est passé et sur la façon dont cela a été résolu ».
Interrogé sur la possibilité pour la Russie de livrer Assad à un tribunal, Ryabkov a répondu : « La Russie n’est pas partie à la convention qui a établi la Cour pénale internationale. »
Il a également conseillé à Israël de « considérer sérieusement ce qui se passe sur les hauteurs du Golan » et de « ne pas empiéter » sur le territoire syrien.
Israël a envoyé des troupes dans une zone tampon avec la Syrie établie dans l’accord de désengagement de 1974 entre les deux pays, qui a mis fin à la guerre du Kippour.
Israël a déclaré qu'il ne s'impliquerait pas dans le conflit en Syrie et que sa saisie de la zone tampon, qui est un territoire syrien, était une mesure défensive.
Israël a également lancé une campagne de bombardements massifs dans le pays, l'armée israélienne affirmant mardi avoir détruit la plupart des capacités militaires stratégiques de l'ancien régime d'Assad, dans le but d'empêcher que des armes avancées ne tombent entre les mains d'éléments hostiles.
Le Kremlin a minimisé mercredi les dommages causés à l'influence russe au Moyen-Orient par la chute du régime d'Assad, affirmant que sa priorité était l'Ukraine et que Moscou était en contact avec les nouveaux dirigeants de la Syrie.
Lorsque la Russie est intervenue dans la guerre civile syrienne en 2015, elle a contribué à faire pencher la balance en faveur d’Assad, de sorte que sa chute du pouvoir a porté un sérieux revers à la fois à la Russie, qui mène une guerre terrestre majeure en Ukraine, et à l’Iran, qui combat Israël, soutenu par les États-Unis, à travers le Moyen-Orient.
« Vous savez, bien sûr, que nous sommes en contact avec ceux qui contrôlent actuellement la situation en Syrie », a déclaré aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Interrogé sur la mesure dans laquelle la chute d'Assad avait affaibli l'influence de la Russie dans la région, M. Peskov a déclaré que Moscou maintenait des contacts avec tous les pays de la région et continuerait de le faire.
La priorité de Moscou, a déclaré Peskov, est la guerre en Ukraine, que le président Vladimir Poutine qualifie d'« opération militaire spéciale ». La Russie a envahi l'Ukraine en 2022.
Moscou soutient la Syrie depuis le début de la guerre froide, reconnaissant son indépendance en 1944, lorsque Damas cherchait à se débarrasser de la domination coloniale française. L'Occident considérait la Syrie comme un satellite de l'Union soviétique.
Mardi, le nouveau dirigeant intérimaire de la Syrie a annoncé qu'il prenait la tête du pays en tant que Premier ministre par intérim, avec le soutien des anciens rebelles qui ont renversé Assad.
Par ailleurs, Ryabkov, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, a déclaré que son pays serait « certainement prêt à envisager » un autre échange de prisonniers, similaire à celui d'août impliquant le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich et l'ancien marine américain Paul Whelan.
Un nouvel accord serait « un pas en avant salutaire, surtout au début de la prochaine administration », a déclaré Ryabkov à NBC, ajoutant qu'il ne voudrait pas « anticiper quoi que ce soit ».
Gabriel Attal
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