L'arrestation par Israël de près de 30 citoyens, en majorité juifs, accusés d'espionner pour le compte de l'Iran dans neuf cellules secrètes a suscité l'inquiétude dans le pays et met en évidence le plus grand effort de Téhéran depuis des décennies pour infiltrer son ennemi juré, ont déclaré quatre sources de sécurité israéliennes.
L'arrestation par Israël de près de 30 citoyens, en majorité juifs, accusés d'espionner pour le compte de l'Iran dans neuf cellules secrètes a suscité l'inquiétude dans le pays et met en évidence le plus grand effort de Téhéran depuis des décennies pour infiltrer son ennemi juré, ont déclaré quatre sources de sécurité israéliennes.
Ces arrestations font suite aux efforts répétés déployés par les services de renseignements iraniens au cours des deux dernières années pour recruter des Israéliens ordinaires afin de recueillir des renseignements et de mener des attaques en échange d'argent, ont déclaré les quatre responsables militaires et de sécurité, anciens et actuels, qui ont requis l'anonymat en raison du caractère sensible de l'affaire.
« Il y a ici un phénomène de grande ampleur », a déclaré Shalom Ben Hanan, un ancien haut responsable du Shin Bet, faisant référence à ce qu'il a appelé le nombre surprenant de citoyens juifs qui ont sciemment accepté de travailler pour l'Iran contre l'État en collectant des renseignements ou en planifiant des sabotages et des attaques.
Le Shin Bet et la police n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère iranien des Affaires étrangères n'a pas répondu aux questions.
Dans un communiqué envoyé aux médias après la vague d'arrestations, la mission iranienne auprès de l'ONU n'a ni confirmé ni démenti vouloir recruter des Israéliens et a déclaré que "d'un point de vue logique", de tels efforts des services de renseignement iraniens se concentreraient sur des individus non iraniens et non musulmans pour atténuer les soupçons. Au moins deux suspects étaient issus de la communauté ultra-orthodoxe d'Israël, ont déclaré la police et le Shin Bet.
Contrairement aux opérations d'espionnage iraniennes des décennies précédentes qui avaient recruté un homme d'affaires de premier plan et un ancien ministre du cabinet, les nouveaux espions présumés étaient en grande partie des personnes en marge de la société israélienne, notamment des immigrants récents, un déserteur de l'armée et un délinquant sexuel condamné, comme le montrent les conversations avec les sources, les dossiers judiciaires et les déclarations officielles.
Selon le Shin Bet, une grande partie de leurs activités se limitait à taguer des graffitis anti-Netanyahou ou antigouvernementaux sur les murs et à endommager des voitures.
Néanmoins, l’ampleur des arrestations et l’implication de tant de juifs israéliens, en plus des citoyens arabes, ont suscité l’inquiétude en Israël à un moment où le pays reste en guerre avec le Hamas soutenu par l’Iran à Gaza et où l’accord de cessez-le-feu avec le Hezbollah reste fragile.
Le Shin Bet a déclaré le 21 octobre que ces activités d'espionnage étaient « parmi les plus graves qu'ait connues l'État d'Israël ». Ces arrestations font suite à une vague de tentatives d'attentats et d'enlèvements liés à Téhéran en Europe et aux États-Unis.
La décision inhabituelle de fournir des comptes rendus publics détaillés des complots présumés était une mesure prise par les services de sécurité israéliens pour signaler à la fois à l'Iran et aux saboteurs potentiels en Israël qu'ils seraient arrêtés, a déclaré Ben Hanan.
« Vous voulez alerter le public. Et vous voulez aussi faire un exemple de personnes qui pourraient également avoir l'intention ou le projet de coopérer avec l'ennemi », a-t-il déclaré.
Ces dernières années, Israël a remporté des succès majeurs dans le domaine du renseignement dans une guerre de l'ombre avec son ennemi régional, notamment en tuant un scientifique nucléaire de haut niveau. Avec les récentes arrestations, Israël a « jusqu'à présent » contrecarré les efforts de Téhéran pour réagir, a déclaré un responsable militaire en activité.
L'Iran a été affaibli par les attaques d'Israël contre son mandataire, le Hezbollah, au Liban, et par la chute concomitante de l'allié de Téhéran, l'ancien président Bachar al-Assad, en Syrie.
Les réseaux sociaux recrutent
Les services de renseignements iraniens trouvent souvent des recrues potentielles sur les réseaux sociaux, a déclaré la police israélienne dans une vidéo diffusée en novembre, qui met en garde contre les tentatives d'infiltration en cours. Les efforts de recrutement sont parfois directs. Un message envoyé à un civil israélien et vu par Reuters promettait 15 000 dollars en échange d'informations, avec une adresse e-mail et un numéro à appeler.
L'Iran a également contacté des réseaux d'expatriés juifs des pays du Caucase vivant au Canada et aux États-Unis, a déclaré l'une des sources, un ancien haut fonctionnaire qui a travaillé sur les efforts de contre-espionnage d'Israël jusqu'en 2007. Les autorités israéliennes ont déclaré publiquement que certains des suspects juifs étaient originaires des pays du Caucase.
Les individus recrutés se voient d'abord confier des tâches apparemment anodines en échange d'argent, avant que leurs agents n'exigent progressivement des renseignements précis sur les cibles, notamment sur des individus et des infrastructures militaires sensibles, appuyés par la menace de chantage, a déclaré l'ancien responsable.
Un suspect israélien, Vladislav Victorsson , 30 ans, a été arrêté le 14 octobre avec sa petite amie de 18 ans à Ramat Gan. Il avait été emprisonné en 2015 pour relations sexuelles avec des mineurs de 14 ans, selon un acte d'accusation du tribunal de l'époque.
Une connaissance de Victorsson a déclaré qu'il lui avait confié avoir parlé à des Iraniens via l'application de messagerie Telegram. Elle a affirmé que Victorsson avait menti à ses supérieurs sur son expérience militaire. Cette connaissance a refusé d'être nommée, invoquant des craintes pour sa sécurité.
L'avocat de Victorsson, Igal Dotan, a déclaré qu'il représentait le suspect, ajoutant que la procédure judiciaire prendrait du temps et que son client était détenu dans des conditions difficiles. Dotan a déclaré qu'il ne pouvait répondre que de l'affaire en cours et qu'il n'avait pas défendu Victorsson lors des procès précédents.
Le Shin Bet et la police ont déclaré que Victorsson savait qu'il travaillait pour les services de renseignements iraniens, effectuant des tâches telles que le graffiti, la dissimulation d'argent, l'affichage de tracts et l'incendie de voitures dans le parc Hayarkon à Tel-Aviv, pour lesquelles il a reçu plus de 5 000 dollars.
Selon l'enquête rendue publique par les services de sécurité, il aurait ensuite accepté de procéder à l'assassinat d'une personnalité israélienne, de lancer une grenade dans une maison et également de chercher à se procurer un fusil de précision, des pistolets et des grenades à fragmentation.
Il a recruté sa petite amie, qui était chargée de recruter des sans-abri pour photographier les manifestations, ont indiqué les services de sécurité.
Gabriel Attal
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