Farhan al-Khuli, 23 ans, a été enrôlé dans l’ armée syrienne , a reçu une maigre solde et n’était pas motivé pour servir. Son poste militaire à Idlib était censé être composé de neuf soldats, mais il n’y en avait que trois, car les six autres ont payé des pots-de-vin pour quitter le service. L’un des deux soldats qui ont servi avec Farhan a été déclaré mentalement inapte par ses commandants et n’a pas été autorisé à se voir confier des armes.
Le mercredi 27 novembre, après des années de stagnation dans la guerre civile, le commandant d'al-Khuli l'a appelé. Le commandant, qui se trouvait à un autre poste, lui a dit qu'un convoi du groupe rebelle Hayat Tahrir al-Sham se précipitait vers son poste. Il a dit que lui et ses camarades devaient les combattre. Al-Khuli a mis son téléphone en mode avion, a enfilé des vêtements civils, a laissé son fusil sur le terrain et s'est enfui. Alors qu'il marchait vers le sud, il a vu d'autres groupes de soldats abandonner également leurs positions.
En début de semaine, moins de deux semaines après le début d'une attaque surprise, les rebelles ont réussi à conquérir la Syrie et à vaincre Bachar al-Assad qui avait fui son pays . La guerre civile s'est soldée par une défaite retentissante pour l'armée syrienne. Des responsables syriens et des commandants de milices pro-iraniennes d'Irak ont parlé à Reuters et ont décrit l'effondrement de l'armée syrienne. Ils décrivent le moral bas, la corruption des officiers militaires et la dépendance excessive envers les alliés qui ont aidé Assad dans la guerre et ont été contraints de changer leurs priorités.
Dépendance envers les alliés
L’aide russe, les effectifs iraniens et du Hezbollah, ainsi que les milices pro-iraniennes, ont permis à Assad de contrôler la majeure partie de la Syrie. Ses alliés lui ont fourni des combattants d’élite et des conseillers militaires iraniens ont été responsables d’une grande partie des opérations de l’armée syrienne. Début avril, après l’attaque de Damas attribuée à Israël qui a tué des commandants supérieurs des Gardiens de la révolution, de nombreux conseillers iraniens ont quitté la Syrie. Les autres ont déserté la semaine dernière . Les combattants du Hezbollah et leurs commandants ont quitté la Syrie en octobre pour se concentrer sur la guerre contre Israël au Liban.
Après la désertion des Iraniens et du Hezbollah , l'armée syrienne s'est retrouvée sans plan d'action cohérent ni stratégie défensive, notamment à Alep, la deuxième plus grande ville de Syrie. Fin novembre, lorsque les rebelles ont attaqué la ville, les forces sur le terrain n'ont reçu aucun plan clair pour la défendre. Elles ont été contraintes d'élaborer elles-mêmes un tel plan ou de se retirer dans la ville stratégique de Homs pour tenter de se regrouper.
Défection massive de l'armée
Alep est tombée aux mains des rebelles sans véritable combat le 29 novembre, deux jours seulement après le début de l’attaque surprise, et sa chute a dévasté l’armée syrienne. L’armée sur le terrain s’est retrouvée avec une armée déconnectée, mal formée et en sous-effectif. Certains officiers ont libéré des soldats en échange de pots-de-vin. D’autres ont dit aux soldats de rentrer chez eux et ont pris leur solde.
Le 28 novembre, le lendemain du début de l’attaque surprise, l’armée syrienne a ordonné à toutes les forces de se tenir en état d’alerte maximale, prêtes à se battre. Le 1er décembre, après la prise d’un poste militaire dans le sud de la Syrie par les rebelles sans résistance, le régime a menacé de punir les soldats qui ne riposteraient pas. Malgré ces menaces, de plus en plus de soldats et d’officiers ont commencé à déserter l’armée. Au lieu d’affronter les rebelles, les soldats ont abandonné leurs positions, se sont habillés en civil et sont rentrés chez eux.
La corruption des officiers militaires syriens
L’histoire de Farhan al-Khuli, qui a déserté son poste près d’Idlib, illustre les problèmes de l’armée d’Assad. Farhan a été enrôlé à 19 ans pour 18 mois de service obligatoire. Il était censé s’engager à 18 ans, mais il a réussi à soudoyer un officier et à retarder son enrôlement d’un an. Lorsque son service obligatoire a pris fin, il a dû rester dans l’armée indéfiniment. Il a déserté mais a été rattrapé, envoyé en prison pendant 52 jours, puis envoyé au poste du nord.
Al-Khuli percevait un salaire militaire mensuel de 500 000 livres syriennes (40 dollars). Il utilisait parfois la totalité de son salaire militaire pour acheter de la nourriture, tandis que certains de ses camarades les plus aisés payaient 100 dollars à leurs officiers pour quitter l'armée. Une source qui a parlé à Reuters a qualifié le recours d'Assad aux conscrits d'« erreur fatale ».
Zuhair, un ancien soldat de 28 ans, a raconté à Reuters la corruption des officiers de l'armée syrienne. Il a dit les avoir vus voler et revendre des générateurs et du carburant appartenant à l'armée. « Tout ce qui les intéressait, c'était d'exploiter leur position pour s'enrichir », a-t-il dit. Zuhair a combattu pour le régime d'Assad pendant des années, tandis que ses cousins se battaient aux côtés des rebelles. Quand ils ont rapidement pris le contrôle de la Syrie, il les a encouragés. « Je ne peux pas décrire à quel point je suis heureux », a-t-il déclaré.
L'Iran et le Hezbollah abandonnent Assad
Pour combattre le soulèvement qui a commencé en 2011, Assad s'est appuyé sur ses alliés. La Russie a envoyé des avions de combat en Syrie pour bombarder les positions rebelles, l'Iran a envoyé des conseillers militaires et les forces du Hezbollah ont traversé la frontière entre le Liban et la Syrie pour combattre les combattants d'Assad. Des milices pro-iraniennes venues d'Irak et des combattants chiites d'Afghanistan ont également été envoyés sur le terrain. Les combattants venus de l'extérieur étaient bien plus compétents que n'importe quel soldat syrien.
Un commandant de milice irakien qui a servi près d’Alep a déclaré qu’au cours de son service, il connaissait un peloton syrien qui était censé compter 30 soldats, mais que seuls huit étaient présents. Les miliciens invitaient ces soldats à manger avec eux, par pitié pour les mauvaises conditions de vie et la maigre solde qu’ils recevaient. Le Hezbollah et les miliciens traitaient les soldats de l’armée syrienne avec dédain. Ils ne leur faisaient pas confiance lors d’opérations importantes et évitaient généralement de combattre à leurs côtés.
Selon des sources interrogées par Reuters, Israël a intensifié ses attaques contre des cibles iraniennes dans la région, notamment en Syrie, dans le cadre de la guerre à Gaza. Cela pourrait avoir conduit l'Iran à réduire sa présence en Syrie dans les mois qui ont suivi l'attaque du Hamas le 7 octobre dernier.
Le 1er avril, des commandants de haut rang des Gardiens de la révolution iraniens ont été tués dans le bâtiment du consulat iranien à Damas, réduisant considérablement le nombre de commandants du CGRI en Syrie. L'un des responsables irakiens qui a parlé à Reuters a déclaré que le commandement opérationnel de l'armée syrienne était devenu inefficace par la suite, et lorsque le Hezbollah s'est retiré en octobre. La situation s'est peu à peu aggravée et l'armée d'Assad n'avait aucun plan opérationnel. L'armée russe a continué d'attaquer les rebelles qui avançaient vers Hama et Homs depuis les airs, mais il n'y avait pas de soldats sur le terrain pour agir.
Gabriel Attal
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