Lorsque le ministre de la Défense de l'époque, Yoav Gallant, a décroché son téléphone le matin du 7 octobre 2023, ce n'était pas un responsable de la défense qui l'a informé de l'invasion et de l'assaut du Hamas sur le sud d'Israël - c'était sa fille.
Dans une interview accordée à la radio de l'armée mercredi, l'épouse de Gallant, Claudine Gallant, s'est souvenue du moment où elle et son mari ont appris l'assaut dévastateur du Hamas l'année dernière, qui a commencé à 6h29 le samedi 7 octobre.
« À 6h30, Yoav était déjà réveillé. Il avait prévu de faire une balade à vélo », raconte Claudine. « Je me souviens que le téléphone a sonné. C'était notre fille, elle est officier des opérations dans l'unité Shaldag [de l'armée de l'air israélienne] ».
« Elle m'a dit : "Papa, ils nous tirent dessus tout le temps" », se souvient Claudine. « Et il est parti, et nous ne l'avons pas revu pendant des mois. »
Elle a ajouté que son mari n'avait reçu un appel téléphonique officiel concernant les événements en cours dans les communautés frontalières de Gaza qu'après avoir été alerté par leur fille.
Dans les mois qui ont suivi cette attaque sans précédent – au cours de laquelle quelque 1 200 personnes ont été tuées et 251 prises en otage, dont 100 sont toujours détenues – et alors qu’Israël menait une campagne pour écraser le Hamas à Gaza, les partisans d’un accord de prise d’otages manifestaient régulièrement devant la maison de la famille Gallant.
« Les manifestations devant notre maison étaient très positives », a déclaré Claudine à la radio militaire. « Nous allions les voir, ou j’y allais seule. »
« Dès le premier jour, chaque famille ou mère [d’un otage] qui demandait à nous parler recevait une réponse, et Yoav rencontrait chaque semaine un représentant des familles. »
Qualifiant sa relation avec les familles des otages d'« indescriptible », Claudine a déclaré qu'elles comprenaient que Gallant « ferait n'importe quoi » pour ramener leurs proches à la maison.
Lorsque des critiques ont été formulées à propos des manquements du gouvernement face à l'attaque du Hamas, elle a déclaré qu'il les avait également acceptés et qu'il avait « pris ses responsabilités ».
Elle a rappelé une visite de Gallant au kibboutz Nir Oz en janvier, où il a rencontré Reuma Kedem, une mère et grand-mère en deuil dont la fille Tamar Kedem Siman Tov, le gendre Yonatan (Johnny) Siman Tov, leurs jumeaux de six ans Arbel et Shachar, et Omer, deux ans, ont été massacrés par des terroristes du Hamas qui ont envahi la petite communauté le 7 octobre.
Au cours de leur rencontre, Kedem a reproché à Gallant et au gouvernement de l'avoir laissé tomber, elle et ses proches. Tout au long de l'échange, Gallant est resté silencieux, lui permettant de s'exprimer.
Claudine a déclaré à propos de l’incident que Kedem avait « tout à fait le droit » de critiquer son mari « parce qu’il fait partie d’un système ».
« Yoav ne nie rien et il a pris ses responsabilités », a-t-elle ajouté.
Le soutien de Gallant à un accord avec le Hamas qui entraînerait la libération des otages est devenu un point de discorde constant entre lui et le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
En tant que ministre de la Défense, Gallant a soutenu qu'Israël pouvait se permettre d'accepter un cessez-le-feu dans la bande de Gaza pour le bien des otages, même si cela signifiait se retirer temporairement de Gaza et même de positions stratégiques, tandis que Netanyahu a insisté sur le fait qu'une présence militaire israélienne le long des routes clés de Gaza doit être maintenue dans tout accord sur les otages.
La situation a atteint son paroxysme en novembre, lorsque Gallant a été brusquement renvoyé de son poste et remplacé par son collègue du Likoud, Israël Katz.
À l'époque, Gallant avait déclaré qu'il pensait avoir été renvoyé en raison de trois demandes spécifiques sur lesquelles il insistait : la nécessité d'enrôler des hommes Haredi dans l'armée israélienne, l'impératif de ramener les otages de Gaza et la nécessité d'une commission d'enquête d'État sur l'attaque du 7 octobre et la guerre qui a suivi.
Au cours du mois et demi qui a suivi son limogeage, Gallant, en tant que député régulier du Likoud, a continué de montrer un soutien indéfectible aux familles endeuillées et aux proches des otages, a déclaré Claudine à la radio de l'armée.
« Il rend visite à de nombreuses familles qu'il avait promis de rencontrer mais qu'il n'avait pas pu rencontrer auparavant », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il faisait également « beaucoup d'exercice, du vélo et de la course à pied ».
« Il a beaucoup de réunions et maintenant il a plus de temps. »
Gabriel Attal
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