Quand il a fallu se faire à l’idée que le kibboutz cessait d’être exclusivement agricole pour devenir aussi innovant qu’à sa création, Afikim est devenu un lieu d’innovations technologiques. Afimilk, basé au kibboutz Afikim, dans le nord d'Israël. est une société performante dans l’innovation laitière. Je me souviens d’avoir vu dans les années 90 un ingénieur recevoir des représentants d’entreprises agricoles françaises et leur présenter dans un français impeccable des compteurs électroniques performants déjà pour la traite des vaches produits par le kibboutz. Des membres du kibboutz nous avaient fait visiter l’usine des petites voitures de golfe électriques qu’ils exportent encore aujourd’hui dans le monde entier.
En 1979, Afimilk a lancé le premier « compteur à lait » au monde – qui mesure le rendement de chaque vache, détecte la fin de la traite, vérifie les problèmes de santé et collecte une masse de données qui ont transformé le fonctionnement des fermes laitières. Elle bouleverse à nouveau l'industrie laitière, avec la première solution de traite robotisée adaptée aux exploitations de taille moyenne, celles de 500 à 5 000 vaches. Les robots Synergy d'Afimilk utilisent la vision 3D, la micro-optique, la micro-électronique, des algorithmes d'identification spatiale et l'apprentissage automatique pour faire le travail. Ce qui n’était pas possible il y a seulement 10 ans !
Les grandes fermes (la plus grande du monde compte 160 000 vaches) utilisent des salles de traite industrielles rotatives, dans lesquelles les vaches tournent autour d'une plate-forme centrale, permettant à chacune d'être traite en séquence. Les petites exploitations, très répandues en Europe, abandonnent la routine consistant à traire les vaches trois fois par jour. Depuis la fin des années 1990, nombre d’entre eux utilisent des robots de traite. Les robots utilisés par les petites fermes ne sont pas évolutifs. Pour 120 vaches, c'est une très bonne solution, Pour 600 vaches laitières, c’est assez difficile. Pour 2 000 vaches, c’est impossible ! La solution d’Afimilk couvre une taille d’exploitations très nombreuses pour lesquelles aucune solution pérenne n’existait jusqu’à présent.
Le développement du système Afimilk Synergy a nécessité cinq ans et 30 millions de dollars. Il a été lancé plus tôt cette année après des essais en Israël.
Une petite flotte de robots s'aligne sur une piste au niveau du sol, attendant que les vaches soient rassemblées au moment de la traite. Les robots partent, identifient quelle vache ils traitent et préparent et désinfectent ses mamelles. Ils fixent les gobelets de traite qui aspirent le lait, puis les retirent automatiquement (environ huit minutes plus tard) une fois la traite terminée. Enfin, ils appliquent de l’iode sur les trayons des vaches pour les désinfecter. Les robots prennent également des images 3D et collectent des données sur le bien-être de chaque vache.
Jean-François Strouf
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