Ces pogroms qui ont eu lieu en Allemagne et en Autriche ont été particulièrement dévastateurs à Berlin et Viennes, là où vivait les communautés juives les plus importantes.
Entre les 9 et 10 novembre 1938, 7500 magasins et appartements appartenant à des juifs ont été pillés, près de deux cents synagogues et lieux de culte détruits, et des cimetières juifs profanés. Une centaine de Juifs furent assassinés, des centaines d'autres se suicidèrent ou moururent des suites de leurs blessures et près de 30 000 furent déportés. Ce pogrom a causé la mort de 2 000 à 2 500 personnes.
Alors que tout était prêt dans les têtes des nazis et des jeunesses hitlériennes pour tuer et terroriser les Juifs, le prétexte utilisé pour justifier ces pogroms a été l’acte héroïque et désespéré d’Herschel Grynszpan. Deux jours avant leurs lancements, ce jeune juif allemand d’origine polonaise tire sur le 1er secrétaire de l’ambassade allemande à Paris. Finalement Ernst von Rath meurt le 9 novembre 1938.
La « colère populaire spontanée » mise en avant par les responsables nazis n’est en réalité qu’un paravent. A partir de 22 heures, ordre est donné aux Sections d’Assaut de lancer incendies, destructions et violences à grande échelle contre les juifs, à minuit, le chef de la Gestapo demande à la police de ne pas s’opposer à ces exactions, et même de se préparer à l’arrestation de vingt à trente mille Juifs, « de préférence fortunés ». A 1h20 du matin, il est demandé d’empêcher tout ce qui peut nuire aux allemands qui ne sont pas juifs et à leurs biens, c’est ainsi que des pompiers reçoivent l’ordre de laisser brûler des synagogues, mais protègent les immeubles adjacents des flammes.
Événement majeur de la vague antisémite qui submergea l'Allemagne à l'arrivée des nazis au pouvoir en janvier 1933, la « nuit de Cristal » fait partie des prémices de la Shoah.
ES
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